一句句“仁义”“福分”从人群中涌来，脸上带着笑，手心却在出汗。不是紧张，是悲凉。他知道，这些欢呼的人不知道，乔家的“仁义”是用命换来的。祖父的命，父亲的命，往后还有他的命。灯在人在，灯灭人灭。他抬头看了看天，烈日刺眼，连一丝云都没有。泗州城在脚下，百姓在面前，乔家的旗在身后飘。可他心里清楚，这座城、这些百姓、这面旗，他能守多久，得看他胸口的莲花开多久。花开之日，是他接任之时；花谢之日——他没想，也不敢想。

    他按着胸口，莲花印记在掌心下发烫。像一块烧红的炭，烙在那儿，提醒他——你是家主，你不是一个人了。

    照例，乔守拙接下第一碗粥，趁着热气，一口一口喝下。乔家其它人，不分老幼，也加入了吃粥的人群。乔家人吃什么，就施给百姓吃什么，这是惯例。

    乔守拙的眼睛越过欢呼的众人，看见远处，淮水浩荡，那氤氲之气遮住了更远风景。

    可能，这只是开始。