十一月，海门堡早早下了雪。

    雪不大，薄薄一层，落到城墙上就化了，可天是一天比一天冷。

    这种冷，不适合大规模长途奔袭。野外生火做饭也难，一支人马走上几天，冻伤的人比战死的人多。

    赵烈不确定倭寇是否立刻南下——或许要等明年开春。

    可他还是撒出去一大批探子，死盯着海面。

    这些探子有的扮作渔民，有的混在商船上，三五条船一组，轮着班看海。风大的夜里，他们就在礁石背风处缩着；雪落在身上，也不敢生火。

    就在探子盯守海面的时候，海门堡的城池完工了。

    新扩建的城墙高大厚实，青砖一层压一层，夯土夯实，垛口整齐。它不再是从前那道小城墙——随便搭个云梯就能爬上去的那种。

    如今这是座大城。

    寻常云梯难攻，至少要有攻城车、撞车配合，才能造成威胁。

    赵烈站在城楼上，摸着垛口，长长松了口气。

    这道墙，是入秋就开始夯的。

    四千多流民、两千多兵，白日里挑土、搬石、砌砖；夜里点上火把接着干。手冻裂了，拿布一缠接着搬。前后两个月，硬是把这道墙从图纸上搬到了海边。

    若是城池没修好、倭寇先南下，聚集在城外的四千多百姓，就是天大的麻烦。

    他在城楼夯实防守的时候，朝廷的旨意到了。

    两件事。

    一件，同意郑世平任海门县令。

    另一件，兵部核准沈阔、铁无双、洪九等人的功劳，同意所有人升官。

    来的传旨小吏还捎了话：沈阔、陆擎各自完成了募兵备战，只待战事。

    赵烈捏着那卷旨意，心里忽然有些空。

    各项都已备好。

    倭寇不来，倒对不起他这番谋划。

    他带着郑世平出内城，沿外城百姓区走，查看百姓的情形。

    寒冬里，又有更多流民汇聚。

    海门堡的流民已多达四千余人。

    当初修城时就考虑过这种情况——城内安置仍宽裕，一区一区排开，屋舍连着屋舍，路也留得笔直。

    沿街上，有卖草鞋的、卖麻布衣裳的、卖粮食的。摊子摆得整齐，价钱写在木牌上，风吹得牌子一晃一晃。

    赵烈问起治安。

    “目前城内治安很好，没什么问题。”郑世平道。

    “怎么管理的？”

    郑世平答得很笃定。

    “凡来的百姓，先登记造册、确定安置户籍与地点，分别安排在四方城区；每一城区安排人巡逻，有专门的坊正负责治安；县衙衙役也一直巡逻；一旦有偷盗、抢劫乃至杀人的，直接抓捕处置。”

    他顿了顿。

    “乱世当用重典，局势不稳时必须强有力地镇压，这是治安稳定的基础。官府也安排粮食赈灾、施粥，或以工代赈让百姓做事糊口，勉强运转。如今县城总体顺利，没出大乱子。”

    赵烈点头。

    “辛苦你了。”

    “侯爷过奖。”郑世平摆手，“我不辛苦——侯爷才是最辛苦的：海门堡危机重重，是侯爷肩上扛起一片天，百姓才能安稳。这些该死的倭寇，也不知什么时候能彻底灭。”

    赵烈笑了一下。

    他没说出口。

    打得倭寇不敢南下，能办到；灭尽倭寇，不可能——今日灭了，转眼海上又生出新的。除非让倭国成为他的一条恶狗，北方海疆的危机才算解决。

    两人沿街走着，沿途百姓看到赵烈，纷纷行礼道谢——感激他收留流民，感激他给饭吃、给屋住。

    有个老婆子挤到路边，非要往他手里塞两个热鸡蛋，被衙役拦了一下，她就急得直跺脚。

    赵烈停下脚，接过来，道了谢。老婆子这才笑开了，回头跟人说：侯爷收了我的鸡蛋。

    就在这时，一个士兵飞快跑来。

    “侯爷！探子禀报，倭寇已大规模南下！据商船探子判断，此次出兵的是九鬼家，带队的是九鬼水军大将九鬼正纲——此人是倭国的大都尉，世袭海贼名门、手握实权；他带来的水卒约八千，还有一部分扛攻城器械的辅兵。”

    赵烈脚步一顿。

    九鬼家。

    不像鲛牙寨、鬼木帮、青鬼帮那几千人。

    九鬼家能调动的水卒至少上万，兵力和战力都非常强。

    他随即转向郑世平。

    “安抚百姓，通知众人不要慌乱。就说我们早有准备。”

    说完，他转身往营地走。

    营房里，赵烈把洪九、铁无双、王小七喊来。

    开门见山。

    “九鬼家南下有八千水卒，加上辅兵，兵力不低于九千。”

    洪九眼睛都亮了。