大厅里的人，越来越多。

    辰大海站在角落里，听着周围人的交谈，一点点拼凑着关于万星考核的信息。

    "听说了吗？今年的考核，规模比往年大得多。"一个光头壮汉压低声音说，"据说，光是报名参赛的文明，就有一千多个。"

    "一千多个文明？"旁边的人咋舌，"那得有多少天才？"

    "可不是嘛。"光头壮汉摇头，"咱们蓝星这种0.3级的文明，在这片星域里，就是垫底的存在。说是参赛，其实就是去给人家当陪衬的。"

    "那咱们还去凑什么热闹？"

    "你不懂。"光头壮汉神神秘秘地说，"万星考核虽然是比赛，但也藏着天大的机遇。听说只要能在考核里露个脸，被哪个高等文明看中，就能一步登天，从此脱离蓝星，进入高等文明的行列。"

    人群里顿时响起一阵骚动。

    辰大海听着，没有插话。他在心里问老破："老破，万星考核，到底是什么规则？"

    "你想知道？"老破的声音带着一丝复杂，"那我今天就好好跟你说说。"

    "万星考核，是泛星文明联盟每百年举办一次的盛事。表面上看，它是一场各文明之间比拼实力的竞技赛；但本质上，它是一次''重新洗牌''。"

    "重新洗牌？"

    "对。"老破说，"宇宙的资源是有限的，高等文明不愿意跟低等文明分享。所以，每百年，联盟都会借考核的名义，重新划定各文明的地位和资源份额。排名靠前的文明，能获得更多的资源；排名靠后的文明，就会被压缩、降级，甚至清退。"

    辰大海的心，一点点沉下去："那蓝星被清退……"

    "蓝星0.3级文明，在这次考核里，几乎没有任何竞争力。"老破直白地说，"如果没有意外，三个月后的复核，蓝星大概率会被清退。"

    "那……还有办法吗？"

    "有。"老破说，"万星考核里，有一个特殊的规则——''文明拯救令''。如果某个即将被清退的文明，能派出代表，在考核中进入前十名，那么，这个文明就能免除清退，并获得一次文明升级的机会。"

    辰大海猛地抬起头："真的？"

    "真的。"老破说，"但这几乎是不可能完成的任务。你想，蓝星0.3级文明，能派出什么样的代表？跟那些动辄五六级、七八级的文明天才相比，蓝星的人，就像蚂蚁对上了大象。"

    "那也有希望。"辰大海说，"只要有一丝希望，我就不会放弃。"

    老破沉默了一会儿，声音带上了一丝欣慰："你能这么想，很好。不过，我得提醒你——这条路，凶险万分。考核里没有规矩，只有生死。你要是实力不够，很可能……回不来。"

    "我知道。"辰大海说，"可我必须去。为了辰星，为了蓝星，也为了……我自己。"

    他说着，握紧了拳头，眼底闪烁着坚定的光芒。

    就在这时，大厅中央忽然亮起一道光柱。

    一个穿着星盟制服的中年男人，出现在光柱中央。他面容严肃，声音洪亮，一开口，就压下了全场的嘈杂——

    "各位，欢迎来到万星考核·蓝星报名站。"

    "我是本次考核的负责人，艾德。"

    "考核规则如下——"

    "本次考核，共分为三轮。第一轮，生存淘汰。所有参赛者将被送入一片''星渊战场''，在那里生存七十二小时。考核期内，可互相攻击，淘汰他人。存活到最后的，进入下一轮。"

    "第二轮，试炼竞技。存活者将参加一系列竞技项目，根据综合表现排名。"

    "第三轮，最终对决。排名前列的参赛者，将进入最终战场，争夺前十名的席位。"

    "前十名，将获得星盟的丰厚奖励，并有机会获得''文明拯救令''，免除所在文明的清退。"

    艾德的目光扫过全场，最后落在辰大海所在的方向，缓缓开口：

    "我再说一遍——考核里，没有规则。"

    "只有强者，才能活到最后。"

    "祝各位，好运。"

    话音落下，全场一片死寂。

    紧接着，是压抑的骚动。有人面露恐惧，有人跃跃欲试，还有人已经在盘算着结盟的事。

    辰大海站在原地，听着艾德的话，心里却前所未有地平静。

    生存淘汰……互相攻击……星渊战场……

    他忽然想起老破提到过的"星渊"——那个老破记忆深处的地方。

    "星渊战场……"他在心里喃喃，"跟老破说的''星渊''，是同一个地方吗？"

    他下意识地握了握怀里的晶体。

    晶体微微发热，像是回应着他的疑问。

    他没有再多想，只是抬起头，望向大厅中央那道尚未消散的光