士，白面无须，手里摇着一柄折扇，笑吟吟的："哟，铁匠铺子还卖这般好物件？在下也想开开眼。"

    他身后两人一左一右，腰间都佩着刀，气息外放，皆是碎骸境的修为。当先那文士看着文弱，可陈默认识那种笑——清灵堂的迎客笑。他在堂里做杂役时，见过堂主身边的执事，就这般对犯了事的小弟子笑过。

    "清灵堂的？"陈默没有回头，手已经落在腰侧那柄长刀上。

    "小兄弟好眼力。"文士摇着扇子踱进来，目光从铁匣滑到陈默怀里的木匣，又滑到他腰间的刀，"在下奉命，取一样东西。这东西，值杜姑娘一条命。小兄弟若肯割爱，在下这就回去回话，保你那位姑娘安生。"

    陈默没有答话，只侧了侧身，把铁匣往背后一收，同时把杜心瑶往身后挡了挡。

    文士脸上的笑，一点点淡下去："看来小兄弟是不肯了。"

    "掌柜的。"陈默忽然开口，声音平得很，"您这铺子里，有后门么？"

    "有。"孙掌柜站在柜台后，语气不变，"后门拴着驴，还有一口火塘，烧着淬火的老炭。"

    陈默懂了。

    他忽然一把抄起柜台上的铁匣，往怀里一揣，随后抬脚，一脚踹翻面前那张堆满铁器的案板。嗡的一声，半成品铁器哗啦啦滚了一地，当啷作响，把当先那文士逼得退开半步。

    "跑！"他喊了一声杜心瑶，自己却往相反的方向——柜台后，火塘边——退了过去。

    杜心瑶没有犹豫，转身撞开后门往外跑。两名持刀修士追了两步，被陈默掷来的一只铁铧挡了一瞬，再要追时，那文士忽然抬手拦下："一个丫头，跑不远。先办正事。"

    他负着手，一步步朝火塘边逼来，看着陈默怀里鼓囊囊的三只匣子，笑纹又深了："小兄弟，你这儿，可不止一件''东西''了。铜匣、木匣、铁匣……你一人揣着三样，不怕累死？"

    "晚辈皮糙肉厚。"陈默退到火塘边，后背抵着灼人的热气，手往旁边一摸，摸到一把火钳，又摸到一截铁链——挂墙的铁链子，粗的，手一掂，怕有十来斤。

    文士的扇子不再摇，目光紧锁着他，语气却仍旧温文："小兄弟想通了没有？按说你也算半个清灵堂出身，该知道堂里的规矩——谈不拢，就烧。"

    "晚辈在堂里烧过三年灶。"陈默握紧那把火钳，咧嘴笑了笑，"火候怎么掐，比您熟。"

    话音落地，他猛地一转身，一脚踢翻火塘边的淬火槽。黑亮的淬火油泼出去，浇在那堆半成品铁器上，火塘里的老炭一燎，轰的一声，火油引燃，一条火龙顺着油迹蹿了出去，直扑那两柄追来的刀。

    两名持刀修士慌忙后退，衣摆仍被舔到一角，嘶地冒起青烟。陈默趁这一瞬，抡起那截铁链，链头带着风声横扫而出，当当两声，把两张案板上的铁器一并扫落，朝那文士劈头盖脸砸了过去。

    文士终究没再端住那副笑模样，折扇一合，拨开两只落来的铁勺，脚下连蹬两步，衣袂翻飞间，五指已探向陈默咽喉。

    陈默早等着他这一手。

    他退了半步，脊背撞上火塘边的铁砧，后脊骨磕在铁砧棱上，错开半寸——"咔"地一声，骨头磕合的声响，顺着脊骨一路窜进耳底。他心头一凛，随即一喜，趁着那声"嗑"还没散，猛地照着白前辈那句口诀一提气。

    火种涌了。

    那股烧灼的暖流从骨缝里钻出来，顺着手臂灌进火钳。他抡起火钳，反手一封，正架在文士那一爪上。钳身烫得发红，文士指甲挨着钳刃，刺啦一声，燎起一股焦味，逼得他缩手急退，满脸见了鬼似的抬头：

    "你……这是什么火？！"

    "烧灶的火。"陈默握紧火钳，血顺着虎口往下滴，笑得咧开牙，"晚辈说了，火候比您熟。"

    他不再恋战，趁着文士被火钳惊住的一瞬，转身撞开柜台侧门，抱着三只匣子滚进后院的驴棚。孙掌柜不知何时已牵了驴等在那里，黑脸膛不见慌张，只淡淡一句："驴给你拴了，往镇北走，别回头。"

    陈默翻身上驴，扯下肩头那截布条，往驴背上一抽。驴扬蹄蹿了出去，他这才来得及回头，看见那文士追出铺门，站在门口，望着他疾驰而去的方向，折扇缓缓合拢，眉眼间重新堆起那点笑。

    "跑得了和尚跑不了庙。"他轻声说，"杜姑娘，还在镇外等着呢。"

    陈默骑着驴，奔出断角集，才在镇北三里的一处土坡后勒住缰绳，翻身下驴，蹲在坡后喘匀了气。他怀里三只匣子硌着胸口，方胜绢的印子隔着两层布，还在轻轻地烫。

    他摸着那只黑铁匣，想起孙掌柜那句"后半句法门"。以骨为炉，以血为薪，以嗑为钥——开匣也是这九个字。

    可他此刻，没有杜心瑶的消息。

    他攥紧铁匣，抬头望向断角集的方向，官道上烟尘未散，那文士的话还钉在耳边："杜姑娘，还在镇外等着呢。"