山路是自己让开的。

    刘大根明明记得自己没拐弯，可往前走一步，前头的荆棘就矮一分；再往前走一步，斜出来的老松就偏一偏头。像是整座山，在给他挪道。

    他不敢说话，攥着粪叉往里走。雾从脚脖子漫到腰，再漫到脖子，走着走着，身后的来路就没了。

    雾里最瘆人的是没有声音。没有虫鸣，没有鸟叫，连他自己的脚步声都像是踩在棉花上。可刘大根偏偏听见了自己的心跳，一下，一下，撞得肋骨生疼。

    他在心里给自己打气：怕什么，山下那支箭都化成灰了，这山要是想要他的命，刚才在山界那儿就收了，犯不着请他进来。

    话是这么说，腿肚子还是转筋。

    然后，雾忽然散了。

    刘大根站定，抬头——

    山坳里，先看见的是一颗头颅。

    那头颅大得像磨盘，金灿灿的毛结成一团一团，上头披着半寸厚的青苔。青苔上还站着两只山雀，正歪着脑袋梳理羽毛，拿这儿当了窝。

    头颅底下是一张毛脸。雷公嘴，阔额头，一双眼睛半睁半闭，金黄金黄的，像两粒烧透的炭。

    嘴巴一动一动，在嚼东西——嚼的是从自己头顶薅下来的草。

    “看够了？”

    头颅开口了，山雀扑棱棱飞了。

    刘大根喉咙发干：“你、你就是……”

    “就是什么？”毛脸眼皮一掀，“就是你们庄子里，那个’山里的爷’？”

    刘大根这才看清，那颗头颅后头，根本没有什么身子——整条山脊压下来，把人严严实实摁在底下，只露出这一颗头，和一条胳膊。

    那条胳膊搭在一块青石上，五指又长又瘦，指甲缝里塞满了泥。手腕往上，没入山石，像是从山里长出来的。

    那不是一座山。

    那是一个被山摁住的人。

    “小子。”毛脸冲他努努嘴，“你身上有股子味儿。”

    “……什么味儿？”刘大根下意识闻了闻自己，一身粪臭。

    “不是这辈子的味儿。”

    刘大根后脖颈的汗毛，“唰”地竖了一排。

    火眼金睛。

    这四个字在他脑子里炸开。传说里那双眼睛能看穿三界虚实，烧穿妖魔幻化——合着连他这条借来的命，都一眼看穿了？

    “怕了？”毛脸咧开嘴。这一咧，从雷公嘴咧到耳根，露出两排白森森的牙，“怕什么。借尸还魂的，俺见得多了。山外的孤魂野鬼，成批成批往活人身上扑。可它们扑进来，十个有九个被原主的气性压死，剩下一个，也被自己的来历吓疯了。”

    “你这魂，”那双金睛在他身上转了一圈，“怪稳。”

    刘大根定了定神，忽然就不怎么怕了。

    不是胆子大，是他想明白了一件事——这猴子要能伤他，五百年前就不会被摁在这儿了。

    “山里的爷。”他拱了拱手，把怀里的桃核掏出来，“我爹欠你一个桃。”

    毛脸不嚼草了。

    山坳里静了很久，久到那两只山雀又飞回来，落在了刘大根的肩上。

    “那瘸子，”毛脸开口，声音忽然不像刚才那么浑了，“去年冬天来过。一瘸一拐，在俺头前坐了一夜。说开春给俺送桃来。”

    “俺问他，桃呢。”

    “他说，还没寻着。”

    “俺笑他。他也笑，笑完，一瘸一拐地下山去了。”

    金睛阖上，又睁开：“开春，他没来。”

    刘大根没接话。

    他爹来送桃，刘家要灭口——两件事，会不会本来就是一件事？爹是为了进山寻桃，才被刘奎逮住了由头？还是说，刘奎背后那些人，跟山里这位爷，本就有梁子？

    这念头在他脑子里一转，他先按下了。证据没有，问了也是白问。

    “你倒沉得住气。”毛脸瞥他一眼，“不想问问，你爹跟俺是怎么认识的？”

    “你想说，自然会说。”

    “嘿。”毛脸乐了，“那瘸子说话也这德行。二十年前，他押粮路过山外，碰上山洪，粮车翻了，人滚进沟里。半夜里三头狼围着他转，是俺在山底下喊了一嗓子，把狼吓尿了。”

    “就为这个，他记了俺二十年。”

    “半块饼，一皮囊水。”毛脸咂咂嘴，像还能尝着味儿，“他说，山里的爷，这水你凑合喝。俺说，等俺出去，还你十个桃。”

    “他笑俺吹牛。”

    “去年冬天他再来，俺问他：桃呢？他说，还没寻着。俺又笑他，他说他这辈子，就剩这一件事了。”

    山坳里静了下去。

    刘大根把桃核捧过去：“他寻着了。托我送来。”

    毛脸盯着那颗桃核看了半天，忽然嗤笑一声：“这算个屁的桃。这是核。”

    “核能