来，灯里没有火——每盏灯里，都嵌着一粒星砂。

    十三层高台已经搭起来了，就搭在那棵树的正对面。

    刘大根趴在墙头看了半晌，把这一切一样一样记进心里，才退下来。

    陈记的铺板关着。

    他绕到后门，敲了三长两短——这是他和陈六约好的暗号。

    门开了一条缝，陈六的脸探出来，看清是他，一把将他拽了进去：“我的爷，你可回来了！”

    铺子里，青禾从柜台后头站起来，眼睛红红的，像是刚哭过。

    “出事了？”

    “你走后的第五天，国师府把半条街翻了个底朝天。”陈六压低声音，“说是查纵火的贼，可小老儿瞧着，他们找的不是贼，是人。青禾这丫头前儿出门买线，叫一个管事的认出来了，亏得她跑得快……”

    “眼下国师府放出了话，”青禾接过去，声音发颤，“说十五那晚，国师亲自主持花开之礼，广发请帖，请长安城里有头有脸的人物都去观礼。听说、听说连几位国公府都收了帖子。”

    “国师府包下了观礼台，半条街四面的高楼全清了场，说是给贵人们看最好的角度。”

    “花开那天，”陈六接道，“满长安的眼睛，都会盯着那棵树。”

    “他们还给陈记送了一张。”

    她从怀里取出一张洒金的帖子，搁在桌上。

    帖子封面八个字：花开之夜，恭候小友。

    刘大根盯着那张帖子，后背一层一层地发凉，又一点一点地热起来。

    他进城是人家请的。

    他回来，人家也知道。

    从两界山到长安，八百里，他以为自己一直在暗处。原来从头到尾，他都在人家的灯底下站着。

    “小友？”陈六的声音都变了，“这、这还去么？”

    老头急得直转：“人家坑都挖好了，十三层高台都搭起来了，满城的贵人都是他们请去的见证——你这一去，就是砧板上的肉！”

    “陈伯，我问你。”刘大根不慌不忙，“砧板上的肉，你见过么？”

    “……啊？”

    “杀猪的时候，肉是最后才上砧板的。”他笑了笑，“先是磨刀，烧水，请客，搭台——忙的全是他们的事。”

    “台子搭得越高，”少年望着半条街的方向，一字一句，“塌下来的时候，砸得越疼。”

    “去。”

    刘大根拿起那张请帖，就着灯火烧了。

    火光照着他的脸，也照着他怀里的布包。布包里，八颗核，加上裹成泥丸的那一颗，安安静静。

    “请柬我收下了。”他把灰烬吹散，笑了笑，“礼，我也备好了。”

    他从怀里取出那个泥丸子，搁在桌上。泥浆裹得严严实实，看不出半点金贵，倒真像骡棚里扒出来的。

    “这是……”陈六瞪着眼。

    “桃核。”

    “桃核？！”老头差点跳起来，“人家摆下那么大的阵仗，你就拿一颗桃核当礼？”

    “陈伯，”刘大根把泥丸子收好，拍了拍老头的肩，“您见过往寿宴上送砒霜的么？”

    “砒霜外面，都得裹层糖衣。”

    “我这颗，”他笑了笑，“糖衣都省了——闻着就是骡粪味，他们查都懒得查。”

    青禾在旁边听得目瞪口呆。

    “十五那晚——”

    “我去给国师爷，送桃。”