周衡没有立刻答。桃枝将滑下去的那块蛋重新夹起来，这回没敢往嘴里送。

    “我想在这里住下，铺里的事照旧做。”他说，“往后有合适的账活，也想接一些。”

    陈桂婆问他，可是怕穗和出门掌席，铺里的进项不够。

    “有这个缘故。我自己也想做。”

    他这些年替人看账，常是看过便走。能留在一家铺里，把上个月的账接着写到下个月，他其实很舍不得。

    若还有人肯将别的账交给他，他也愿意接。只是不能耽误食肆，更不能接来路不明的东西。

    陆穗和听着，把嘴边的话咽了回去。她原想说，铺子如今也养得起他。

    陈桂婆却点了头：“那你父亲的事呢？”

    “还要弄清楚。”

    周衡看了陆穗和一眼，没再往下许诺。多久能成，他不知道。若说从此都太平，桌边也没人会信。

    陈桂婆拿起筷子，拨开碗里一根老菜梗。

    “穗和想跟你过日子，我不拦。只是你有难处，别等到她从旁人嘴里听见。”

    “我们说过了。”陆穗和忙接话。

    祖母朝她看过来：“我问的是周衡。”

    她只好坐正。桃枝低头吃蛋，嘴角没藏住，被姐姐在桌下轻碰了一下鞋尖。

    周衡应了，又说该有的礼数会去办，日子不急着定，要同穗和商量。

    陈桂婆这才端起饭碗。

    “你祖父才走了没多久，我也不想匆忙办。先把眼下日子过好，别为了这个去外头借钱撑门面。”

    陆穗和还望着她，祖母拿筷子指了指汤：“喝吧，再等便凉透了。”

    她低头喝汤，嘴角却忍不住往上翘。周衡把碗也端了起来，两个人都没再说话。

    桃枝等两人都放下碗，终于问：“往后我得改口了？”

    “还早。”陆穗和说。

    “那我先练练。”

    她对着周衡张了张嘴，姐姐伸手来拿她的空碗，她便笑着躲到祖母身后去了。

    饭后，陈桂婆带桃枝回屋，留下两人收桌。陆穗和擦过同一处木缝，擦了第三回，才发觉周衡正在看她。

    她将抹布扔进盆里：“祖母方才是不是应了？”

    “应了。”

    “我怕自己听错。”

    周衡本来在摞碗，听见这句，手便停了。他把碗放稳，隔着桌子向她伸出左手。

    陆穗和没有过去，只将手放上去。两人就这么站了一会儿，桌上还有半盆没倒的水。

    桃枝在屋里喊姐姐，问明日穿哪件衣裳。陆穗和回了一声，手仍没松。

    “你明日不许因这个让她少做活。”她低声说。

    周衡笑了：“她今日的字还没写。”

    “那你自己叫她。”

    他果然朝屋里问了一句。桃枝不出声了，过了一会儿，屋内传来拖板凳的响动。

    次日早卖结束，许麦娘把盆端走，留了一小碟萝卜给冯素娘尝。店内借桌的三回试卖都做完了，她问陆穗和还让不让她来。

    陆穗和正收拾刀布，说来，饭客进门前把桌子腾出来就是。

    许麦娘不肯一直白用。两人商量先续十日，桌、水和清扫一共十文，许麦娘当场付了钱。

    两只船上用的竹笼赶在午前送回，周衡验过便归还。余下没出岔子的活，他没拿去打断陆穗和。

    乔大娘午后来收自己借出的板凳，知道仍在屋里早卖，也应下了。许麦娘将盆底擦干，放回原来的位置。

    陆穗和正在试顾家那道豆腐酿肉。给六个人做过一回，明日却要到人家的灶上做两桌，心里仍惦记着。

    冯素娘替她挖豆腐，问馅是不是塞满了才好看。

    陆穗和接过一块，挖出的豆腐留作家用，肉馅只填到略低于切口。锅里一煎，馅会鼓起来，塞多了反倒容易散。

    两人把明日铺里的菜也定好，仍做原来的饭。陈桂婆守灶，冯素娘接手添菜，桃枝送完成衣铺那八份便回前堂。

    周衡陪陆穗和去顾家，席散就回来。她不用带着自己的锅跑，只将顺手的刀和铲子包好。

    临睡前，她又摸了一遍布包。

    桃枝已经钻进被里，见姐姐还站着，问是不是落了什么。

    “没有。”

    “那快睡。你站在那里，我还当明早就要出嫁了。”

    陆穗和把油灯吹了。

    到了掌席这日，她同顾娘子从早市挑回两条鱼，进门先放进水盆。顾家灶边腾空了，箱笼挪去了堂屋。

    顾娘子的嫂子已经烧好水，正拿布擦借来的大盘，见她来了，总算肯把袖子挽上去。

    周衡将米菜提进来，重的水桶留在井边，请顾家男人提。他同嫂子摆桌，陆穗和便在灶边收拾鱼。

    鱼腹里的黑膜刮