桃枝把找好的钱递出去，回头看那两个小工。

    他们还没坐，门板斜靠着肩，一只手伸进衣襟摸钱。六枚铜钱都沾着汗，被放在柜上时，留下几个小圆印。

    “那是送成衣铺的。”桃枝说。

    一个小工往灶房望了望，问能不能先挪两份给他们。下一锅蒸好了再送过去，拐个弯就到，耽搁不了多久。

    桃枝没有立刻动。门外车夫催了一声，两人要走，她又忍不住叫住了。

    “等一下，我问问。”

    她跑到灶边，问冯素娘甑里的饭还要多久。冯素娘揭起盖沿看了看，说还欠些火，得再等一盏茶工夫。

    桃枝心里算了一下，自己跑一趟成衣铺，再跑回来，饭差不多就好了。

    她没有接着问，把篮里两份三文饭倒进客人自带的碗中，空碗放回案下，收了六文。

    等她提着余下六份出去，陈桂婆才从后灶出来。周衡正背对着案子，替一个买饼的客人找钱，没看见篮里少了什么。

    成衣铺就在前面，桃枝一路走得快，把饭搁上案，先笑着说还有两份，随后便送。

    取饭的学徒数了一遍，问不是说好八份么。

    “今日等饭的人多。我再跑一趟，不收你第二回的脚钱。”

    她说得轻快，以为这一句便能补上。学徒却拦住她，说有两个人要赶着出去送衣，不能拖到午时才吃。

    桃枝这才慌了，转身跑回去。甑里的饭仍没起，冯素娘见她跑得喘，拿锅铲敲了敲灶沿。

    “你方才才问过，哪能这么快？”

    陆穗和正在切菜，听见成衣铺缺饭，搁下了刀。

    桃枝不敢瞒，把挪饭的事说了。她急着去加柴，被姐姐拦住，叫她先擦掉手上的汗，把两只空碗拿出来。

    “那两个人一定走了。”她声音低下去。

    陆穗和没说没事。她让祖母先接案上的菜，自己守着甑，饭一熟便装了两份，提着篮同桃枝一道出门。

    她们赶到时，铺里只剩六个人在吃饭。空出来的两处案板上，还摆着剪下的布头。

    掌柜听见动静，从里间出来，没有接陆穗和递过去的饭。

    “走了。等不着，临走去别处各买了碗五文的。”

    桃枝低着头，说自己没想到。

    掌柜看看她，又望向陆穗和：“我订你家的饭，就是不用到饭点再找。若仍得自己出去买，何必提前说？”

    陆穗和认了错，是铺里把已留好的饭卖给了旁人，耽误了说好的时辰。

    她把两份饭提回手里，取出四文，补那两个人另买饭多花的钱。

    掌柜收下，说会转交。今日六份饭的十八文照付，跑腿钱不付了；迟来的两份，他也不要。

    “明后两日先不送。饭我另找地方。”

    陆穗和说好，收了六份饭钱与相应的碗押，便领桃枝回去，没有劝掌柜再试一天。

    走出店门，桃枝还想折回去解释，被陆穗和拉住了。

    “人家已经在吃饭，别再耽误。”

    她一路没再说话。方才去时，两份饭轻得像没装，回来却提了一会儿便换手，篮沿在掌心勒出一道印。

    到食肆，门口已有客人。陆穗和让她把那两份搁到后头，留自家午饭，又叫她继续招呼前堂。

    桃枝站着没动，以为姐姐还没腾出空罚她，便去柜后拿了自己的钱袋。

    陆穗和一看就知道她想做什么。

    “收回去。先把眼前的饭送对。”

    她没有当着客人的面往下说。桃枝把袋口扎紧，搁回原处，拿起木片时，手却比平日慢了些。

    午正前，梁五派人送来下一船的人数。明日巳末二十四人，八十文定钱一并带到。

    周衡接过，查过船期，又嘱来人明早带三只竹笼。租钱怎么分，仍照先前三只笼的那回。

    桃枝站在旁边，一听见“明日”两个字，便把新木片同今日的分开放了。

    这回没人夸她，她也没抬头等。

    午市终于散了，成衣铺的学徒送回六只空碗，周衡把十二文碗押退清。人走后，桃枝才慢慢坐到桌旁。

    她的那两份饭还温着。祖母盛了一碗，另一碗给她，谁也没特意提这是从哪里拿回来的。

    陆穗和坐下吃了几口，问她为何没先问成衣铺肯不肯等，便答应了门口那两个人。

    桃枝把筷子搁在碗上。

    “那两个人真要走了。成衣铺认得咱们，我想着说一句，他们肯等。”

    话说出口，她自己也听出不大像样，低下头去拨饭。

    陆穗和原想训她贪那六文。听到这里，想起自己从前也常把熟客往后放，话便在嘴边停了一下。

    “认得咱们，不等于他们今日没有急事。”

    桃枝点了点头，过了一会儿，问以后是