酱鸭已经动了筷，陆穗和还在看那张菜单。

    桃枝将纸往旁边推了推，免得汤滴上去：“先吃。你再看，它也变不成鸭。”

    陆穗和夹了一片，皮薄，肉里透着甜咸，连她平日不大爱吃的皮都没剩下。周衡问她如何，她便凑近些，说这味不能光靠出锅时淋汁，里头也吃进去了。

    “你会做么？”

    “做不出这一样。”

    她答得痛快，心里却还在盘算。若向店家买一只回去拆开尝，未必能学全，至少能试着换一道菜。那份萝卜烧鸡写在纸上时稳妥，到了云州，看见旁人带来的东西，又觉得太平常。

    桃枝将最后一块鸭夹进自己碗里，见姐姐盯着，便又放回公盘。

    “还要尝什么？你先尝，别等我咬了。”

    陆穗和笑了，叫她吃，自己拿起汤碗。鸭吃到后头咸甜都有些重，喝口淡汤，嘴里才舒服。她将碗放下时，桃枝已招手请伙计再添一点。

    门边进来一个褐衣厨者，手里拎着小包香料，正是领帖时站在她们后面的那位。他认出姐妹，问能否拼桌，陆穗和把包袱挪下来，请他坐。

    他做的也是鸭，说起这家店却很客气，只道同自己平日的做法不同，值得来尝尝。

    桃枝好奇，问为何大家都带肉菜。

    “好带，先做足工夫，到了切开就能尝。来的人也认这个。”他向伙计要饭，“你们带什么？”

    陆穗和将草单推给他。他看过萝卜烧鸡，说家常菜也好，接着问烧鸡准备做到什么程度，要当场现烧，还是先烧好再热。

    她说了自己的打算，对方点点头，提醒尝菜的人未必按饭点来。一锅鸡煨久了，萝卜还能不能整块盛出来，要先试好。

    这话问得实在。陆穗和把原先只打算照铺里午市做的念头收了，问他会场到底怎样摆案。对方往门外指，说图就贴在领帖屋边的墙上，几家切熟食的靠前，后灶另有位置。

    吃完饭，她没回客店，先过去看图。

    前头的食案连成一排，留给热食的位置靠后。陆穗和找到自己的签号，手指停在纸上。人从外面进来，经过蒸肉和卤味，再走几步才到她这里。

    桃枝从她胳膊底下探头：“鸡还没闻见，先叫前面的喂饱了。”

    “也未必人人都吃。”

    “那当然。可我在前堂端饭，客人多吃一碗，下一碟便叫咱们别上。这里还白尝，人家总要挑。”

    她说完又去看另一边的出口。陆穗和想叫她回来，妹妹已经绕过墙角，站到来客进门的地方比划了一下，回来说后头不算堵，只是招呼声未必传得到前面。

    褐衣厨者跟过来，认了自己的位置，就在她近旁。他瞧见姐妹皱眉，笑道：“你若做汤，倒省心。吃了我这鸭，正好喝一口。”

    陆穗和抬头。他接着说，自己也想备汤，只带一个帮手，忙起来腾不开灶；她若愿意做，两家可以凑近些招呼客人，前头有人来，他就替她说一声。

    这倒是个现成的办法。

    桃枝也心动，伸手扯了一下姐姐的袖子。陆穗和却先问汤端在哪里，来客要问做法，又找谁。

    那厨者想了想，说可以让伙计从她这里取过去，同鸭一起上，问起汤来再往她这边指。

    “汤是什么汤，客人总会问的。”

    陆穗和没立刻应。她在柳渡也同别人搭过生意，知道一处招呼能省不少工夫，可这回路远，留不了几日，来客喝完便走，未必还会多问一句。

    桃枝已经把自己的签条拿出来，放在图旁比了比。

    “我若端着汤到您那边去，谁守我们这里？”

    对方道可以让自家伙计来取。

    “那喝完再有人问，我又不知道他喝的是哪一锅。”

    她不是故意挑毛病，前堂最怕的就是一桌分两个人应，客人添过什么，最后谁都说不全。陆穗和看了妹妹一眼，终于将菜纸收起。

    “多谢您想着。汤若做成了，您叫客人来尝，我很愿意。只是得在我这边盛，也在这里问。”

    厨者愣了一下，随即明白，笑道：“怕人喝完只记得我的鸭？”

    她有些不好意思，还是点了头。

    “我第一次来，总得叫人知道柳渡还有家春生。”

    对方没生气，将香料包换到另一只手，说那就各守各的案，到时候讨碗汤喝，可别也叫他从门外重新排。

    陆穗和应下，等他走了，桃枝才轻轻吐出一口气。

    “我方才差点说好。有他叫人，咱们省事。”

    “我也差点答应。”

    姐妹在墙下站了一会儿，陆穗和又翻开那张烧鸡的草单。汤的主意是有了，但总不能因别人提一句，便随便煮锅汤上去。

    她向管事问清，明日认灶时交菜名即可，今日不必定死，又问来尝菜的是订席的客人多，还是同行多。管事说两