鱼摊前已经围了几个人。陆穗和才说煮汤，摊主便把便宜的那盆拖过来，几尾鱼挤在浅水里，肚皮翻着白。

    她没伸手，指了指后头仍在游的鲫鱼：“要那盆，拣差不多大的。”

    摊主看她穿得寻常，劝汤煮出来都一样，何必多花钱。桃枝正蹲着看鱼，听见这话，起身就把篮子提了回来。

    “那盆不给挑，我们去别家看看。”

    陆穗和跟着站起来。摊主这才让开，说自己也没说不卖，只是这几尾活的不能照前头的价。

    价钱问明白，姐妹才蹲回去。周衡站在旁边等，摊主边捞鱼边同他搭话：“你家这两位，出门买东西都不问你？”

    “问过了。”周衡说，“问我篮子提不提得动。”

    桃枝笑得险些没接稳鱼篓。陆穗和让摊主当面收拾，趁这工夫叫妹妹去看隔壁的杂面，自己留着看鱼。

    桃枝回来，手指上沾了面粉，报过价，又说那家的面比柳渡细，掌柜让少添点水试。她没径自买一大袋，先拿一点给姐姐摸过，才去称够今日试用的。

    鱼钱、面钱付清，陆穗和问摊主明早还摆不摆这里。对方说来，若要可以先替她留。

    “我明早仍自己挑。今日只是试菜，用多少还没定。”

    摊主答应了。周衡用左手提鱼，陆穗和拿面，桃枝背着碗与净布，三人径直去了会场。

    认灶时，昨日的褐衣厨者已在案前片鸭。见她真提了鱼来，他笑着说今日总该通个姓名，自己姓邵，免得往后讨汤还得隔灶挥手。

    陆穗和报过名字，把东西放在分给自己的案上。管灶的人来认凭帖，说明常用柴水与公用家什会场供，食材各家自备自付；她们问过洗碗取水的位置，便动手试火。

    这里的锅浅，灶又抽火，陆穗和只放少量油，先煎一尾。桃枝守着火，看见锅边的油响得急，便将柴往外退了些，等姐姐说可以，才添上另一尾。

    鱼两面煎过，加水熬汤。陆穗和抓一小把杂面试着添水，仍比预计的软，便将剩余干面分开，重新量了水。

    桃枝扶住面盆，想起卖面人的话，嘴角动了动。

    “想说便说。”陆穗和瞥她一眼。

    “没什么。我只是记得有人叫少添水。”

    “记性这样好，待会儿领碗别走错。”

    妹妹笑着去取细布，回来帮她搭在另一只干净盆上。鱼汤滤过，细碎的刺留在布里，陆穗和重新倒汤入锅，先下几片面尝厚薄。

    第一碗味道不差，只是面厚了，汤喝完，嘴里还有一团没嚼开。她把余下的面擀薄再试，第二回才顺口。

    邵师傅过来喝汤，喝过便指着碗说，若给来尝菜的人这么一份，后面的菜怕是吃不下。

    陆穗和正要去换小碗，门口两个搬完柴的帮工闻见香味，探头问是不是灶已经用好了。桃枝见他们盯着汤锅，问姐姐能否请人尝些。

    “正好，问问他们吃着如何。”

    两人推辞了一下，听说不收钱，便接了碗。其中一个早饭吃过，喝了半碗就搁下，连说好喝，却不肯再吃面。另一个没吃饱，面吃净了，还将碗歪过来喝汤。

    桃枝给他们收碗，看了好一会儿。

    “我回去还得吃饭。”先搁碗的人有些不好意思，“真没地方装了。”

    “那只给您两口呢？”

    她另拿来浅碗，比划两片面，又添两勺汤。那人笑道，这倒能吃，举起来很快便喝了。

    等两人走了，桃枝把大小碗并排放到案上：“别先问饿不饿。一问，肯定有人说不饿，就走了。我只问尝不尝。”

    陆穗和点头，拿浅碗盛好，让妹妹端着给她看。汤饼只有两口，样子确实比家里卖的少许多，她伸勺又想添，桃枝却把碗端开。

    “方才那位就是叫你这一勺劝退的。”

    “行，不添。”

    她将勺子放回去，自己也照这份量试了一遍。汤要鲜，面要能入口，分量再小也不能只剩一汪水。这一回尝完，嘴里没有厚面团闷着，鱼汤的味道留得更清楚。

    邵师傅在旁收刀，笑说她们自己尝得这么认真，留给来客的可别只有锅底。

    “今日先试。明早的鱼明早买。”桃枝把空碗摞好，“您若要大的，带自己的饭碗来。”

    “我可记着了。”

    陆穗和趁热写菜名。执事来收，看到鲫鱼汤饼，问这就是定下的么。她应了，将柳渡春生食铺一并写在下面，没有再压着纸不肯交。桃枝把昨日那张签条取出来，抹净案上的水，试着摆在外侧，等姐姐看过位置才收好。

    桃枝一直看着那张菜单收进册里，才去问明日何时能进灶间。出门时她又停下，将取碗与还碗的地方走了一遍。

    陆穗和在后头喊她吃饭，妹妹回头道：“现在空着好认。等明日有人堵住，我总不能一趟一趟问。”

    她便没再催，先收拾