谢清辞潜回京城时，已是三日后的深夜。

    他换了身最普通的青布短打，脸上沾了些泥灰，混在守城的流民里，顺利过了城门。京城的夜不像城外那般寂静，朱雀大街上还偶有巡夜的兵丁提着灯笼走过，梆子声从远处传来，敲得人心头发紧。

    他没有回以前住的宅院——那里早在他们被构陷后就被抄了，如今怕是早已换了主人。他沿着熟悉又陌生的巷弄七拐八绕，最终停在一处不起眼的杂货铺后巷。

    巷尾有扇虚掩的木门，门楣上刻着半朵残缺的梅花。谢清辞叩了叩门，三长两短，是他们以前约定的暗号。

    片刻后，门内传来一道警惕的声音：“谁？”

    “买两斤茴香。”谢清辞压低声音，报出暗号。

    门“吱呀”一声开了条缝，一张布满皱纹的脸探出来，是以前府里的老管家福伯。看清谢清辞的脸，福伯浑浊的眼睛猛地睁大，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。

    “福伯，是我。”谢清辞声音微哑。

    福伯这才反应过来，一把将他拉进门，迅速关上门闩，又用身子抵着门，眼泪止不住地往下掉：“小少爷……真的是你……你还活着……”

    “福伯，先别说这个。”谢清辞扶住他，“这里安全吗？”

    “安全，安全。”福伯抹了把泪，引着他往里走，“当年事发后，老奴就躲到这儿了，这铺子是老爷以前暗中置办的，没人知道。”

    穿过狭小的天井，进了里屋。福伯点上油灯，昏黄的光线下，谢清辞才发现他鬓角的头发全白了，背也驼了许多。

    “小少爷，你受伤了？”福伯看到他手臂上渗血的伤口，那是之前为了躲避追兵被树枝划破的。

    “不碍事。”谢清辞摆摆手，从怀里掏出那两个锦盒，“福伯，你看这个。”

    打开锦盒，账册和书信露了出来。福伯凑近一看，看清上面的内容，倒吸一口凉气，脸色瞬间变得煞白：“这……这是李嵩那狗贼的罪证？”

    “是。”谢清辞点头，“还有萧砚之……他为了掩护我，没能……”说到这里，他喉结滚动，终究没说出那个字。

    福伯叹了口气，抹了把脸：“萧公子是条汉子。小少爷，你打算怎么办？这些东西，直接呈给朝廷？”

    “不行。”谢清辞摇头，“信上提到的那位京中大人物，身份定然不一般，李嵩敢如此猖狂，背后肯定有他撑腰。贸然呈上去，怕是没等扳倒他们，我们先没命了。”

    他沉思片刻，道：“当年我们被构陷，父亲曾说过，吏部尚书周大人是他的故交，为人正直，或许可以信任。但我不确定周大人是否被他们拉拢，得先想办法试探一下。”

    福伯点头：“周大人确实是个清官，当年老爷出事，他还暗中帮过忙，只是后来被排挤，一直不得志。不过现在风声紧，怎么联系他？”

    “我有办法。”谢清辞想起父亲以前与周大人通信时，会用一种特殊的墨水，只有用茶水浸泡才能显现字迹。“明天你帮我找些材料，我写封信试试。”

    正说着，院外突然传来几声狗吠，紧接着是杂乱的脚步声，似乎有人在挨家挨户地搜查。

    福伯脸色一变：“不好，怕是冲着我们来的！”

    谢清辞迅速将账册和书信重新包好，塞进床板下的暗格里：“我躲起来，你应付他们。”

    福伯点头，吹灭油灯，将谢清辞推进里间的储物室。刚掩上门，院门就被“砰砰”砸响。

    “开门！开门！官府搜查！”

    福伯定了定神，慢慢走过去开门。门一打开，几个穿着捕快服饰的人就闯了进来，手里举着火把，四处照看着。

    “官爷，这大半夜的，有什么事啊？”福伯故作镇定地问。

    为首的捕快三角眼一斜：“少废话！我们接到举报，说你这里窝藏了嫌犯。搜！”

    捕快们立刻翻箱倒柜地搜了起来，火把的光在屋子里晃动，映得墙上的影子忽明忽暗。谢清辞躲在储物室里，屏住呼吸，手心又开始冒汗。他能听到外面翻东西的声音，还有捕快的呵斥声。

    就在火把快要照到储物室门口时，为首的捕快突然接到一个手势，似乎是搜查的人示意没找到什么。

    “哼，算你识相。”捕快头领瞪了福伯一眼，“要是发现什么可疑人物，立刻报官，不然连你一起抓！”

    “是是是，老奴知道了。”福伯连忙点头。

    捕快们骂骂咧咧地走了，院门被重重关上。

    福伯这才瘫坐在地上，大口喘着气。谢清辞从储物室里走出来，脸色凝重：“他们来得好快，看来李嵩已经发现东西被抢，开始全城搜捕了。”

    夜风吹进院子，带着一丝凉意。谢清辞望着窗外漆黑的夜空，握紧了拳头。

    看来，他们必须加快行动了。

    次日天未亮，福伯便从后门出去，不多时带回一小捆艾草与几味草