正月的雪刚化透，山坳里的泥土就松了劲。萧砚之翻出南境商队送的蔗种，粒圆饱满，像裹了层琥珀光。谢清辞蹲在试验田边，用手指戳了戳湿润的土：“南境的东西金贵，得先育秧。”他往土里掺了些茶饼碎，“去年的茶饼存了不少，埋在底下当肥，保准比别家的壮。”

    萧砚之正搭育苗棚，竹条是去年拆茶棚时留下的，带着点陈茶香。“学南境人搭双层棚，”他用麻绳把竹条捆成拱，“夜里盖棉毡，白日晒太阳，别让秧苗受了冻。”谢清辞往棚角撒了把桑籽，“老郎中说桑苗耐阴，跟蔗秧搭个伴，倒省了地方。”竹棚刚搭好，孩子们就钻进来摸蔗种，指尖沾着泥，在棚壁上画小太阳，说要帮秧苗快点长。

    纺织坊的货郎曾孙女踩着残雪送新布来，是用茶褐布缝的育苗袋。“谢先生说这布透气，装蔗秧正合适，”她蹲在棚边数袋子，“染布时特意多煮了茶渣，闻着就精神。”轧花机的嗡鸣从山下飘上来，混着孩子们捡棉籽的笑闹，倒像春神提前敲了门。

    散兵的药铺前堆着新劈的柴，南境老郎中正教徒弟们熬“蔗芽汤”。“刚冒头的蔗芽焯水，加桑白皮，能治春寒咳嗽，”他用铜勺搅着汤锅，甜香混着药气漫出来，引得路过的黄狗直摇尾巴，“清辞说蔗根也能入药，等秋收了挖来试试。”谢清辞送茶饼来，见散兵正往药碾里倒棉籽壳，忍不住敲他的药罐：“去年的棉壳药引还没吃完？”散兵往他怀里塞了包炒桑椹：“比你强，上次育秧忘了关棚，冻得蔗芽蔫头耷脑，还是我用炭火盆焐回来的。”

    老秀才的学堂新添了“蔗”字课，孩子们用毛笔蘸着蔗汁写，墨字边缘泛着浅黄。女先生指着墙上的《育秧图》说：“这蔗字，草字头下是‘庶’，庶民的庶，草木养庶民，才是本分。”画里的萧砚之正给棚子盖棉毡，谢清辞蹲在旁捡冻坏的蔗芽，角落里的桑苗已冒出紫红的尖，被孩子们用朱砂点了点，倒像开了串小灯笼。

    惊蛰那天落了场雨，蔗秧拱破育苗袋，嫩黄的芽尖顶着水珠。萧砚之牵着水牛去犁蔗田，谢清辞跟在后头撒茶渣肥，牛蹄踩过的泥里，混着去年没烂透的棉絮，软乎乎的。“南境人说蔗田要深翻，”萧砚之扶着犁耙喊，“根扎得深，才能抗住秋旱。”谢清辞抓起把泥凑到鼻尖，土腥气里裹着茶香，倒让他想起初来时，这片地还长着半人高的荒草。

    纺织坊的染料缸添了蔗皮，煮出的水是深褐色，染布时兑点茶汁，就成了像蔗田泥土的颜色。“谢先生说这布做蔗农的头巾正好，”货郎曾孙女举着布在风里抖，“防晒，还能当擦汗巾。”旁边的纺车转得飞快，棉线缠着蔗皮纤维，织出的布带着点韧劲，孩子们抢着拿去当跳绳，甩得嗡嗡响。

    农学堂的山长带着学子们做“蔗茶饼”，把新榨的蔗汁拌进秋茶末，压成圆饼。“清辞说这饼存到冬天，煮茶时掰一块，甜得省了糖，”山长用竹刀把饼切成月牙形，“去年的茶药饼太苦，孩子们不爱吃，这个准喜欢。”谢清辞蹲在旁边看，见学子们往饼上印桑叶纹，忍不住笑：“这是要让草木都认亲？”

    入夏时，蔗田绿得淌油，叶片在风里拍巴掌，蔗茎窜得比孩子还高。试验田的桑苗也长成了树，桑叶肥得能包粽子，养蚕的孩子们挎着竹篮来摘，指尖沾着桑汁，紫莹莹的像涂了胭脂。“萧先生说桑枝能当蔗田的支架，”领头的孩子举着桑枝往蔗茎旁插，“免得台风刮倒了蔗。”竹架上的牵牛花爬到桑枝上，紫的、蓝的，缠着绿茎开得疯，倒像给蔗田系了条花腰带。

    散兵的药铺新熬了“桑蔗膏”，用桑叶汁和蔗渣熬的，黑亮亮的像琥珀。“老郎中说这膏能润嗓子，”他的女徒弟往陶罐里舀，“学堂的孩子们背书喊哑了嗓，抹点就好。”谢清辞送新摘的桑叶来，看见散兵正往膏里掺棉籽油，忍不住打趣：“你这药越来越像糖稀了。”散兵翻个白眼，塞给他块蔗汁糖：“比你强，上次用蔗叶包粽子，苦得孩子们直吐舌头，还说是清热的。”

    老秀才的学堂里，孩子们在学唱《蔗田谣》。当年的女先生用蔗叶卷成哨子吹，调子跟着风飘到蔗田里，正在除草的谢清辞和萧砚之就跟着哼。墙上的《茶园图》旁贴了《蔗田图》，画里的孩子们在追蝴蝶，蔗叶间藏着只叼桑果的松鼠，是学子们添的，倒添了几分野趣。

    秋收前，南境商队送来了轧蔗机，铁轮子转起来轰隆隆响，蔗汁顺着木槽流进陶缸，甜香漫得满村都是。孩子们围着机器转，伸手接蔗汁喝，舌尖沾着黏糊糊的甜，像含了口阳光。“清辞说蔗渣能当燃料，”萧砚之把榨干的蔗渣堆成小山，“烧火时带着甜香，比柴火强。”谢清辞正往陶缸里加茶末，打算酿“茶蔗酒”，闻言回头笑：“去年你还说蔗渣烧锅会糊，现在倒成了宝贝。”

    粮仓旁的蔗仓堆得冒尖，黄澄澄的蔗茎像堆了满地的金条。纺织坊用蔗纤维混着棉絮纺线，织出的布带着点浅黄，货郎曾孙女说要做冬天的棉被：“又软又暖，还带着点甜香，孩子们准爱盖。”轧花机旁的竹匾里，棉籽混着蔗籽，被孩子们捡去种在房前屋后，说要让家门口也长出糖。