了一场灾难。行动的关键时刻，通讯被一股强大的、来源不明的魔法干扰彻底切断。原本计划生擒的几名关键俘虏，在混乱中如同泥鳅般溜走。更可怕的是，没过多久，来自不同方向的食死徒援军如同嗅到血腥的鲨鱼般涌至。现场瞬间沦为炼狱，咒语的光芒撕裂夜幕，爆炸声震耳欲聋。当迟来的增援队伍冲破阻碍赶到时，只看到一片狼藉的废墟。一名经验丰富的傲罗永远倒在了那片焦土上。

    小巴蒂·克劳奇被一道角度极其刁钻、狠辣的切割咒正面击中，左臂自肩关节以下几乎被齐根斩断，鲜血如同喷泉般涌出，瞬间将他崭新的见习袍浸透成骇人的暗红色。他被用最快的速度、在昏迷中断断续续的痛苦呻吟中，送进了圣芒戈魔法伤病医院，一度在生死线上挣扎。

    这噩耗如同一颗重磅炸弹，在魔法部内部轰然炸响。悲痛、愤怒、恐惧的情绪如同瘟疫般迅速蔓延开来。然而，就在这人心惶惶、群情激愤的当口，巴蒂·克劳奇司长展现了他令人胆寒的政治手腕和冷酷本质。

    他表现出一个父亲应有的、表面化的、对儿子重伤濒死的巨大痛苦。同时，他以一种近乎冷酷的效率，发动了一场席卷整个魔法社会的舆论风暴，牢牢掌控了《预言家日报》的喉舌，这一次，报纸彻底沦为他个人的宣传机器。

    头版头条连篇累牍地渲染小巴蒂·克劳奇的“英勇事迹”：他如何为了保护同袍奋不顾身地扑向致命的咒语，如何以年轻的血肉之躯对抗黑暗势力的疯狂反扑。他被塑造成一个光芒四射、近乎完美的战争小英雄。

    克劳奇本人则巧妙地扮演着双重角色：一面是承受丧子（公众以为）之痛、悲愤交加的父亲；另一面则是铁面无私的强硬执法者。这两种形象在他的精心操弄下完美融合，瞬间点燃了汹涌的民意。要求更严苛的《安全法案》、之前那些质疑，终于被淹没，傲罗法案的支持达到了前所未有的高潮。

    小巴蒂温热的鲜血，在父亲冰冷的手腕下，被铸造成了最锋利的政治武器，成为了克劳奇攫取声望、巩固权力、打击政敌最有效、也最残酷的垫脚石。

    埃米洛在圣芒戈五楼魔咒伤害科那弥漫着消毒水和草药混合气味的走廊里，遇到了刚从病房出来的克劳奇司长。司长脸上带着公式化的沉重和疲惫，眼下的阴影恰到好处地诉说着“忧心”，但那眼神深处，却是一片冻结万年的寒潭，没有任何属于父亲的哀恸或惊惶，只有一片死寂的、评估得失后的冰封。

    “德蒙特。”克劳奇的声音低沉而直接，像一块冰砸在光洁的地板上，没有丝毫多余的废话，“魔杖记录。所有参与的人，从第一批突入到最后一批增援，一个不漏。交叉比对，找出任何异常的施法波动、未经登记的通讯咒痕迹、或者……”他顿了顿，眼睛锐利如刀锋，刺向埃米洛，“……任何与之前情报泄露事件中发现的魔法特征模式相符的疑点。我要结果，要快。”

    埃米洛无声地点点头，推开病房门。浓烈的白鲜和更刺鼻的消毒水味道扑面而来。小巴蒂·克劳奇躺在纯白色的病床上，脸色是失血过多后的死灰，嘴唇干裂。他的左臂被厚厚的、闪烁着微弱治疗符文的魔法绷带严密包裹、固定，像一截突兀的白色树桩。整个人陷在枕头里，被一种死寂般的虚弱笼罩着。他睁着眼睛，空洞地望着天花板，那曾经燃烧着优等生骄傲和隐秘渴望的瞳孔里，此刻只剩下彻底的碎裂和虚无。

    “……父亲满意了？”声音沙哑得如同砂纸摩擦，没有愤怒的火焰，只有一种被彻底抽干所有力气后的、深入骨髓的疲惫和冰冷的讥诮。

    埃米洛没有回应任何安慰的废话，那在这种赤裸的真相面前显得虚伪可笑。他沉默地拉过一把椅子，在病床边坐下。病房里只剩下生命维持仪器发出的、单调而规律的嗡鸣，像死亡的秒针在缓缓走动。

    “他用我的命，”小巴蒂继续说着，每一个字都像在艰难地咀嚼着锋利的玻璃碎片，“换了一次……完美的民意煽动。一次……打击他看不顺眼的人的绝佳机会。一次……让他离魔法部长宝座更近一步的垫脚石。‘英雄的儿子’？呵……” 他发出一声短促的、毫无温度的、如同金属断裂般的笑声，在寂静的病房里格外刺耳。

    “你活下来了。”埃米洛终于开口，声音异常平静，像在陈述一个与己无关的客观事实。

    “是啊，我活下来了。”小巴蒂闭上眼，浓密的睫毛在苍白得近乎透明的脸上投下浓重的阴影，更像一道伤痕，“学长，你说接下来是什么？继续做他棋盘上一颗听话的、随时可以被牺牲的棋子？等着下一次，为了某个‘伟大的目标’或者他个人的需要，再被推出去当盾牌？或者……祭品？” 他的声音里充满了迷茫和更深的痛苦，“但他明明……是我的父亲啊……”

    或许你要学会接受，有些父亲心中根本就没有属于儿子的位置。埃米洛在沉默中想道。但他没有说出口。他知道这种认知的剥离，如同剜心剔骨，是一个漫长而极端痛苦的过程，无人可以代劳，只能靠当事人自己在绝望的深渊里挣扎着完成。