十号之间去武院门口拿准考证。别迟到。”

    “知道了。”

    李强转身离开桌子的时候，后面队伍里有人小声嘀咕：“野狗小队？那个缺胳膊队长的队？”“那也算单位？”“嘘，小声点……”

    他当没听见。

    走出报名区的时候，他碰到了赵刚。

    赵刚来得晚，没排队，因为他不用排。他爸是基地后勤部的一个小头头，报名有专门通道，直接去旁边的“干部窗口”交材料。李强经过的时候，赵刚刚从干部窗口办完手续，手里拿着盖好章的准考证回执，正跟两个跟班有说有笑。

    他看到了李强。

    “哟。”赵刚走过来，手里晃着那张回执，“强子，报上了？”

    李强停住脚步。

    “报上了。”

    “第几次了？”赵刚把回执折起来塞兜里，抱着胳膊上下看他，“第四次？哦不对，算上今年是第三次。兄弟，我跟你说句实在话——你要是把报名费省下来买斤肉吃，好歹长两斤膘。你这钱花得跟扔水里有什么两样？”

    他旁边两个跟班嘿嘿笑。

    李强看着他。赵刚穿着崭新的练功服，脚上是一双正儿八经的武者皮靴，头发梳得一丝不乱，脸上带着那种从小就有的、从来没被生活抽过嘴巴的自信。

    “刚子，”李强开口了，声音不高，“你去年考了多少名？”

    赵刚笑容顿了一下。

    “你问这个干啥？”

    “我查过了。你去年排在第一千三百多名，F级天赋，青铜初期。你入学一年了还是青铜初期。”李强的语气很平，“你跟我说句实在话——你练了一年，长了多少？”

    赵刚的脸以肉眼可见的速度涨红了。他两个跟班面面相觑，其中一个想笑又憋回去了。

    “你——”赵刚伸手指着他，但“你”了半天没说出第二个字。

    “十五号到三十号拿准考证，”李强把回执在他面前晃了一下，“考场上见。”

    他转身走了。

    赵刚在后面喊了一嗓子：“李强！你他妈别狂！考场上老子等着你！”那嗓门大得半个广场都回头了。但李强没回头，他往东门方向走去，步子比来的时候快了不少。

    赵刚攥着拳头站在原地看着他的背影。一个跟班凑上来：“刚哥，那小子——”

    “闭嘴！”

    赵刚把回执攥成一团塞兜里，走了。走了几步又停下来，回头看了一眼李强的方向。那个瘦高的背影正穿过广场往东走，晨光照在他身上，投下一个长长的影子。

    赵刚哼了一声。但他的手在兜里把那张揉皱的回执又慢慢抚平了。

    李强到东门的时候，野狗小队已经出城了。

    他在门口站了一会儿。守门的卫兵认得他——“来找野狗小队的？他们走了一个钟头了。你从北边那条巡逻道追，他们今天走的近路，去西边那片碎石滩了。”

    李强想了想，没追。他转身往家走。

    一路上脑子里翻来覆去都是王奎早上那句话——“你要考武院，就不能光靠拳头。”

    这话什么意思？

    他闷头走回D区，经过操场的时候看到那根铁柱子。一个瘦小的身影正站在铁柱子前面——就是早上报名处那个被刷下来的孩子。他拿着一条毛巾裹在手上，正对着铁柱子一下一下地打，动作生涩得很，手肘是弯的，出拳的时候肩膀耸着，每一拳都打不实。

    李强站在操场边上看了十几秒。

    那孩子打了几拳，手疼得停下来甩了甩，然后咬着牙继续打。

    李强走过去。

    那孩子听到脚步声回头，看到他，脸一下子涨红了——是认出他来了。早上在报名处，他就排在李强前面。

    “你叫什么？”李强问。

    “我……我姓周，周小山。”

    “你爸呢？”

    “死了。城外死的。我妈在食堂。”

    李强沉默了一下。

    “推荐信，”他说，“去东区老马杂货铺找马叔，报野狗小队的名字。他能给你开。”

    周小山的眼睛亮了一下又暗了：“可是我没跟过队……”

    “你现在跟了。”李强走到铁柱子前面，把外套脱了搭在旁边的废铁架上，“看好了。打铁柱子不是这么打的。”

    他左脚前右脚后，膝盖微屈，腰背挺直，右拳收在腰间。然后他出拳了——不快，但整个身体从脚跟到拳头拧成了一条线，力量从地面传上来，经过腰、肩、肘，最后落在拳面上。

    “砰。”

    铁柱子嗡嗡响了一声。那个他打了一年的凹痕好像又深了一点。

    “看到了？”他回头。

    周小山张着嘴，点了点头。

    “拳从脚起。脚蹬地，腰转，肩送，肘直，全打在一个点上。你刚才全是胳膊