灵力在铜指尖上走：弧，圆，折。火行，微阵。

    铜指尖亮了。红的，亮的，从铜面上喷出来，不是火苗，是光，比灯亮十倍。

    火光照在煞·色身上。

    煞·色缩了。不是躲，是缩，像被烫到了一样。但火行微阵的光不热，五秒不够烧。是她的皮肤在光里变了。

    暗红色的壳在火光下裂开，不是碎裂，是龟裂，像瓷器的釉面在热里裂开：一道，两道，三道，细的，从她的手背开始，蔓延到手臂，蔓延到脖子，蔓延到脸。

    壳下面不是肉，是更暗的东西，黑的，在裂缝里，像壳下面还包着一层黑的，软的，活的，在蠕动。那层黑的东西不是整体在动，是一处在动、另一处不动，像一窝虫各走各的。铁生看了一眼就移开了，看久了会想别的事。

    后来他跟铁心说过这一眼。他说那不是人。铁心问那是什么，他说不上来。

    “火行——”煞·色说了两个字。

    声音变了。不妖了，不轻了，不猫叫了，是沉，沉得像石头，像金属碰金属。

    是怒。

    “火行！”

    她退。不是滑，是跳，身体往后跳了一步、两步、三步，跳出了火行光照的范围。暗红色的壳上的裂缝在暗里慢慢合上，龟裂的壳在自我修复。

    裂缝合得很慢，一道要两息。铁生数了三道，六息，他记住了这个数：下次要烧，得连着烧，中间不能断，断两息壳就合回去。

    她跳的距离铁生量过：一步一丈，三步三丈。火行微阵的光只能照到两丈半，差半丈。

    铁生看着。

    火行微阵的光灭了，五秒。铜指尖上的朱砂烧尽了，铜面发烫，黑痕比之前的深，烧进铜里了。铜指关节在响：咔，咔，烫，灵力在铜筋里走得太多，关节过热。

    但有效。她的壳怕火。火行微阵的光照在她身上，壳裂了，五秒就能裂。但裂了不够，要烧穿。

    “铁心，追。”铁生说。

    铁心冲了出去，铜甲往前，咔咔咔，往煞·色退的方向追。铁生跟着跑，铜腿在石板上响：咔，咔。铜腿还在抖，齿轮过热，但他跑了。

    煞·色在退，高跟鞋在石板上答、答、答，退得快，不跑，但退得快，每一步一丈。铁心的步幅是一丈半，她一丈，一步追半丈，差三丈要六步，巷子只剩二十丈。六步之内追不上，出了巷口就是街，街上有人。

    铁心算过这个，算完还是追了。追不上也要追，追近一寸，她回头的时间就多一息。

    铁心的铜甲追：咔咔咔。步幅丈半，比她快，在追近。

    煞·色回头看了一眼，看见铜甲在追近。她的脸变了。

    不是表情变了，是脸变了：暗红色的壳在变，圆脸在拉长，颧骨在塌，嘴角的红褪了，白的皮肤在发灰，皱纹从眼角开始，蔓延到额头，蔓延到下巴。

    一息。两息。三息。

    圆脸变成了长脸，老太太的脸，灰的，皱的，眼睛浊了。暗红的袍子褪成了灰褐，高跟鞋变作布鞋，黑的，老式的。

    不是易容，不是戴面具，是壳在变——她的壳能变形，能变脸，变身材，变声音。

    铜甲追到的时候，面前站着的不是暗红袍子的女人，是一个老太太，弯腰，驼背，拄着一根不知道从哪来的木棍，灰布衣裳，黑布鞋。

    “什么？”铁心的铜甲停了。

    铁心在铜甲里看到的也是一个老太太，不是煞·色。

    但铁生看到了，他看到了变的过程，三息，壳在变，从圆脸到长脸，从暗红到灰褐，他全都看到了。

    “是她！”铁生喊，“铁心，是她变的！”

    但迟了。

    巷口通向一条街，街上不是空的，有夜市的摊子，还有几个没收：卖馄饨的，卖糖的，卖布的，摊子旁边挂着昏黄的灯，几个人影在摊子前走动。

    老太太混进去了。

    她走得不快，弯腰，驼背，木棍在石板上笃、笃、笃，走的节奏和刚才高跟鞋的答答答完全不一样：慢，碎，老。但她在人群里。

    铁心的铜甲冲到街口停住。铜甲太重，太快，冲进人群会撞到人，铁心不能撞人。铁生追到街口，站在铁心旁边看着街。

    夜市，摊子，灯，人影。老太太不见了。她混进了摊子之间，灰布衣裳在人群里和夜色一样，看不见了，灰的，融了。

    铁生的铜腿在石板上停住，咔，最后一声。

    他站在街口看着：摊子，灯，人影，有人在吃馄饨，有人在买糖，有人在收摊子，普通的，正常的，没有暗红色的袍子，没有黑刃，没有壳。

    一个老太太从摊子前走过，灰布，木棍，笃，笃，然后拐进另一条巷子，不见了。

    是那个老太太吗？铁生不知道。也可能是真的老太太，镇上的人，收摊的，回家的。

    他不知道。