水，虽说有仙长在万无一失，但带着总安心些”

    姚玉言接过：“多谢长公主。”

    “哎，叫我棠棠就好。”祁棠棠笑得更欢，“在营里哪论什么公主皇子，自在些才好。”她忽然想起什么，凑近了些，压低声音，“说真的，昨夜我瞧着冥祀守在帐外，那背影瞧着可认真了，活像护着什么宝贝……”

    “阿姐！”祁冥祀恰好进来听见这话，耳根瞬间红透，“说什么呢。”

    祁棠棠见他急了，笑得更得意，冲姚玉言眨眨眼：“你看你，你急什么啊？”

    姚玉言握着那碗莲子羹，热气模糊了视线，听着姐弟俩的拌嘴，嘴角竟不自觉地牵起一点极淡的弧度——这烟火气十足的晨间，倒比清霄阁千年不变的晨钟，多了些让人踏实的暖意。

    “好了好了”清槐出来打圆场：“马上就出发了，大家都快些吧。”

    祁棠棠拍了拍裙摆上并不存在的褶皱，笑着起身：“光顾着说话，差点忘了正事，打仗穿这身可不行，那我先去收拾了啊。”

    帐内一时静了静，祁冥祀望着帐帘晃动的影子，耳尖还没褪尽红意，轻咳一声道：“阿姐就是这样，没个正形。”

    姚玉言没接话，只是低头舀了勺莲子羹。甜香漫过舌尖时，忽然想起祁棠棠的相处方式，倒比寻常金枝玉叶多了几分飒爽，像极了话本里那些能文能武的侠女。

    清槐在一旁摇着扇子轻笑：“祁姑娘这性子，倒比天界那些规规矩矩的仙子有趣多了。”

    祁冥祀闻言抬眼，正好撞见姚玉言嘴角那抹未散的浅淡笑意，像晨露落在花瓣上，转瞬即逝，摇了摇头，倒也没说什么。

    过了些许，帐帘被人用腕力轻轻一挑，祁棠棠的身影带着晨露的清润闯进来。她换了身浅蓝色劲装，衣料是极耐磨的鲛绡混纺，腰间束着同色宽腰带，将肩背线条勒得利落分明。裙摆裁至大腿，露出的小腿裹着浅灰绑腿，踩一双玄底快靴，走动时悄无声息，唯有腰间那柄软鞭的银扣偶尔碰出轻响。乌发高束成紧实的发髻，用根同色玉簪固定，衬得那张本就明媚的脸多了几分英气。

    “魔族的残兵若敢来犯，我这鞭子倒能先抽断他们几根骨头。”

    话音未落，手腕轻旋，软鞭“唰”地窜出，精准卷住三丈外帐柱上悬挂的佩剑，猛地回拉——那柄重剑竟被她硬生生拽得脱鞘，“哐当”落地时，祁棠棠已收鞭回臂，动作行云流水，连呼吸都没乱半分。

    祁冥祀在旁看得挑眉：“阿姐这身手，怕是比营里的百夫长还利落。”

    “那是自然。”祁棠棠扬眉一笑，不见丝毫骄矜，反倒带着点理所当然，“当年父皇请的武师，可说我是块练鞭的料子，比你这天天舞枪弄棒的更有巧劲。”她说着瞥向姚玉言，“仙长要不要指点一二？我这鞭法对付凡人还行，遇上魔修，怕是还差些火候。”

    姚玉言望着她手臂上那道被鞭柄磨出的薄茧，心头微动。寻常公主哪会有这样的痕迹？看来她绝非只会撒娇的金枝玉叶。他指尖轻点玉箫，箫身青光微闪：“祁姑娘鞭法灵动，若再加道锁灵咒在鞭梢，对付魔气确能事半功倍。”

    “哦？那可得请仙长教教我。”祁棠棠立刻上前一步，眼神里的雀跃毫不掩饰，全然不见对仙长的拘谨，反倒像遇上了棋逢对手的朋友。

    祁冥祀在旁轻咳：“阿姐，仙长灵力还没恢复……”

    “无妨。”祁棠棠摆摆手，已自顾自解下软鞭递过去，“仙长只需说个法子，我自己琢磨便是。真要学，也得等打完这仗再说——总不能让你们觉得，我这长公主是靠头衔混日子的。”

    她语气坦荡，眼底的韧劲与祁冥祀如出一辙，却更添了几分女子的敏锐。姚玉言接过软鞭时，触到皮革上深浅不一的纹路，忽然明白——这对姐弟，一个藏锋于铠甲，一个敛锐于笑谈，骨子里都带着皇室血脉里那份“不输阵”的硬气，只是祁棠棠的强，更直白，也更鲜活。