敢尔！”

    禹伯暴怒就要追出门去，“去岁才讨要三十匹绢！新年伊始，如何又要五十匹！勒索也要有个名目！”

    四五个部曲才拦住禹伯。云甄垂眼望着自己摊开的五指。

    若只索要五十匹绢，云家还出得起。

    但这次县丞寻到了难得的机会。今日他上门讨要的，远不止五十匹绢。

    荆封下令编户齐民。

    新颁下的政令，尚未正式施行，但风声已传出了。

    县中无分良贱，一律户籍造册，政令三日后施行。

    云甄往屋里走。县丞拖长的嗓音犹在耳边。

    “云家蓄养的部曲不少，可有流民混迹其中？”

    “贵家叫做‘禹伯’的部曲头领，行迹可疑。似是私逃之兵卒？”

    “贵家那位姓季的傅母，呵呵，报不出来历啊。”

    呵。

    云家数十丁口，说不清楚来历的确实不少。禹伯，季阿姊，都说不清楚。

    被县中官吏讨要供奉也不是头一回了。

    县中几家大族，哪家干干净净，经得起盘查？县吏们司空见惯。之前平安无事，三十匹绢便能打发了他们。

    但如今城头飘展“荆”字大旗，县廷换了新主。

    原本默认的规矩不作数了，原本三十匹绢就能喂饱的县吏，胃口也不同了。

    她清晰记得，县丞两眼精光闪烁，伸出一个巴掌晃动的模样。

    云甄隔竹帘看那五指张开的肥厚巴掌。

    当时，她也以为讨要的是五十匹绢。

    于是她松动了口风，笑问保证。

    “家中人多，总有一些不方便报上去的。编户是大事，妾少报了人口，当真能瞒过荆侯？莫要哄了妾的钱财，又把云家推出去做箭靶子。”

    得到【何县令一力承担】、【一定办得干净，不会惊动荆侯】的保证之后，她顺着话音道。

    “云家愿奉上五十匹绢，慰劳各位辛苦。这次编户定籍，云家希望不损失一个丁口，安然度过风波。”

    “五十匹绢？”县丞大笑起来。

    “荆侯统领三州，兵强马壮。区区五十匹绢的价钱，岂能抵得上我等欺瞒一方诸侯所冒的风险？”

    五指张开的肥厚巴掌，上下翻了一番。

    “五百匹绢。”

    ——

    季氏独坐在昏暗客堂，一动不动，仿佛木像。直到云甄踏进客堂，点起一盏油灯，唤了句：“阿姊？”

    季氏才突然惊醒般，继续卷上竹帘。

    “五百匹绢。”季氏低声道：“他们一年的俸禄都换不到三十匹绢，竟敢开出这等价钱。咬人不见血的豺狼！”

    云甄把几枚算筹往榻上一抛。

    “脸面都不要了。兵马入城、各方惊惧，这些官蠹反倒扯起大旗，狐假虎威，压榨一笔大的。”

    季氏忍着情绪翻腾，卷好了竹帘。

    “可恨我自己，来历确实说不清楚……竟被他们当做把柄攥在手里，视作隐户[1]，年年勒索。”

    五百匹绢！

    乱世人命贱而绢帛贵。一匹绢可换粟米三石，可去城外草市买回个活人！

    季氏下定决心，从暗影走近灯下。

    “家里无需为难。我明日便出城去，索性做个流民，定不会牵累了大家。”

    云甄啼笑皆非，“阿姊不欲牵累云家，打算出城做流民。那禹伯呢？他确实是个私逃的老卒，难道要任由官府查出底细，判刑流放？”

    不止禹伯，云家三十余名部曲当中，来历不清不楚的不在少数。

    云家这些所谓的“部曲”，外人不知虚实，只当做跟随主人的忠心部曲。

    云甄和季氏、禹伯几个心里却清清楚楚，哪来的忠心呢？都是银钱雇佣而来、撑立门面的花架子罢了。

    多亏禹伯严厉，动用军中法治，把这些花架子“部曲”收拾得服服帖帖，两年规训下来，竟也有了几分真部曲的锐气。

    她花费许多心思，用足两年时间，终于在丰安县落下脚跟，撑立起【士人遗孀，长史夫人】的光彩门面，原打算长长久久安住……

    荆侯兵马入城头一日。

    云家好不容易撑立起的光彩门面，就被五百匹绢的天价勒索戳了个窟窿。

    云甄挨个点起灯火，自语道：“他来的真不是时候。”

    季氏还念着趁早离去，免得拖累了云家，云甄摆手阻止。

    “‘离家’两个字再不必提了。五百匹绢的要价太高，我不可能答应。”

    她寻出一串锁匙走向内室，边走边轻声喟叹。

    “毕竟，我这点好不容易攒起的身家，都是两任亡夫遗下的馈赠……积攒不易，岂能轻抛。”

    “再想想看，总有别的法子。”

    内室帘缦放