一根朴素木簪简单挽起，瘦削的身体深陷在轮椅中，腿上覆着厚厚的毛毯，苍白修长的手指正无意识地摩挲着那卷明黄圣旨。

    “更可恨的是，”李绍荣一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响，“他们居然敢去劫掠侯府成亲的车驾，要是绍英晚到一步，后果真是不堪设想。”

    萧砚指尖倏地顿住。

    “说起这个，你那位从京城来的夫人真是厉害，听说她不知用的什么手段，居然弄死了阿六敦。”

    “当真？”

    轮椅上的身影终于动了动。

    “那还能有假？我妹亲眼所见，对了，她还送来了这个东西，”李绍荣从怀中掏出一支箭簇，“是从那个胡崽子身上缴获的。”

    萧砚接过箭簇，细细打量片刻，眸光沉郁。

    “看这淬火痕迹，绝不是那帮蛮子能炼出来的。

    “莫说胡人，”箭簇在萧砚指间翻出冷光，“就是工部那帮人也炼不出这等成色。”

    李绍荣颔首：“没错，所以绍英怀疑……”

    萧砚道：“这场劫掠，并非偶然。”

    “那个活口呢？”

    李绍荣不自觉按住刀柄：“关在地牢，嘴硬得很。”

    “审，”萧砚的声音毫无波澜，却带着不容置疑的力量，“用尽法子撬开他的嘴，务必查出是谁在背后递刀。”

    这时，门外传来一道清晰的声音：

    “我有办法，或可解决北境冶铁之困。”

    书房门空气瞬间凝固。

    萧砚的目光看向门扉：“进来。”

    门被推开，姜晚缓步而入。她背脊挺直，身板单薄纤柔，气质却俊逸挺拔如傲岸的寒梅，身有着不属于闺阁小姐的沉静锐气。

    李绍荣见来人，立即抱拳行礼：“末将参见夫人。”

    姜晚颔首回礼，目光径直投向轮椅上的萧砚：“侯爷方才谈到精铁箭簇，可否让我观察一二？”

    萧砚眉梢几不可察地动了一下，沉默瞬息，淡淡道：“拿给她。”

    很快，那只箭簇被递了过来，姜晚垂眸看去，正是之前李绍英手中的那枚。

    箭矢入手沉重，指腹细细擦过棱面尖端，指甲在不起眼的根部轻轻一划——

    一道极浅的白痕。

    又屈指在箭簇上一弹。

    “叮——”

    一道清脆短促的回响在书房内荡开。

    姜晚的心沉了下去。

    她抬起头，眼神凝重：“此箭所用之铁，杂质极少，硬度韧性皆非寻常生铁可比。其冶炼锻造，以及淬火技艺，均属上乘。”

    她顿了顿：“工艺之高超，绝非寻常铁匠可为。”

    她的语气专业得像个老工匠，而且对当前炼铁的弊病也直指痛点，一抹惊异神色在李绍荣眼中浮现。

    一个长于深闺，养尊处优的千金小姐，怎会如此深谙冶铁之道？

    萧砚的声音听不出喜怒：“你怎会懂这些？”

    “家父曾任军器监少监，”姜晚面不改色地编造原主记忆，“自幼耳濡目染，略懂一些。”

    萧砚指尖在轮椅扶手上轻轻敲击，目光中多了一丝审慎：“依你之见，当如何破解眼下困局？”

    姜晚随手拿起桌上笔墨，就着油灯的光线，在一张白纸上快速勾画起来。

    线条简洁，结构清晰。一个改良后的立式双动活塞风箱草图，在她手下迅速成型。重点标注了风道走向、活门位置与杠杆结构等优化点。

    寥寥数笔，却直指传统风箱送风不稳、效率低下的缺点。

    “此地的炼炉风箱老旧，送风不足，炉温难达以达到标准，使得铁矿杂质难除，故铁器脆而易折，良品十不足一。”

    她语速平稳，点出问题要害，指尖落在草图关键处。

    “然而此物，可增风量三成，稳风压，升炉温，若再配以矿石分拣及焦炭替代木炭之法，铁矿利用率提升五成以上，绝非难事。”

    话音落下，堂屋内陷入一片更深的死寂。

    探究的目光从姜晚冷静决绝的脸庞，缓缓移向那幅简陋的草图。

    最先打破寂静的是李绍荣，他看着草图，眼睛瞪得很大：“这真的能成？”

    萧砚：“军需大事，岂能儿戏。”

    姜晚目光灼灼：“侯爷不就是不信我有这个能耐吗？不如做个交易如何？”

    深潭般的眼眸终于泛起一丝波澜：“说。”

    姜晚看向一旁李绍荣，他瞬间了然，抱拳行礼告退一气呵成，现在偌大的书房内，只剩下她与萧砚两个人。

    “侯爷戍守边关，当知好铁乃强兵之基。”

    “而以大晟目前的技术，铁矿利用率恐怕连两成都不到吧？”

    她向前一步，眼神炯炯，继续道：“我可以解决冶铁的困局，让整个北境的军需不再