话音刚落，钱有财脸色惨白，嘴唇哆哆嗦嗦，似乎还像辩解什么，却吐不出半个字，一切辩驳都在如山的铁证面前苍白无力。

    萧砚指尖轻叩扶手：“证据确凿，钱有财，你还有什么要说的？”

    此刻人证物证俱在，纵然有八百张嘴也说不清。钱有财佝偻着身子，死死盯着地面，一言不发。

    “既然如此，按军规，当处——”

    “侯爷开恩啊！”冰冷的裁决即将脱口而出，钱有财豁出去似的，突然哭喊道，“请侯爷明鉴！小人也是迫不得已啊侯爷！小人是被逼的，被逼的啊！”

    姜晚眸光骤冷：“你是受人所迫？谁？”

    “是蔡子兼！就是蔡子兼这个畜生让我做的！”

    “蔡子兼？”姜晚道，“他是谁？他又为何要指使你下毒？说清楚。”

    钱有财仿佛抓住了救命稻草，语速飞快：“蔡子兼是小人的上线。他说等工坊建成后，便让小人将此物投放到流民的饭食中，让那些流民以为侯府草菅人命，工坊建成后就过河拆桥，用完人就杀！要逼他们造反！”

    姜晚心中一沉，这一招，当真够狠。

    不仅要毁掉工坊的根基，迫使工坊发展陷入停滞，更会让侯府背上残害百姓的罪名，从此民心尽失。

    “还有……还有！”钱有财绞尽脑汁，生怕说的不够，便将所有事都抖了出来，“之前夫人征用工坊土地时，地契那档子事，也是他指使小人干的！说什么……‘不能让侯府这般顺遂’，小的也是无奈啊！”

    难怪。

    姜晚恍然大悟，她当时便疑惑，钱有财区区一个行商，怎么敢跟侯府叫板？原来这背后，也有人指使。

    只是……

    这个蔡子兼究竟是什么来历？竟敢如此肆无忌惮？

    萧砚冷声道：“竟然是他？”

    姜晚疑惑，侧首问道：“侯爷认识？”

    萧砚：“何止认得。”

    李绍英上前一步，解释道：“夫人有所不知，当年其弟蔡子邕乃北境行商之首，却暗中勾结胡人，偷运军械盐铁。侯爷查实后，依军法将其斩首示众，从此蔡子兼便对侯府怀恨在心。”

    “不过这人自那年后便杳无音信，没想到竟在这时冒了出来。”

    钱有财涕泗横流：“对对！就是这个蔡子兼！他之后改名换姓，在外面混得风顺水起，还成了皇商，几乎垄断了整个大晟七成的粮铁生意。我们这些想要做生意的，都要经他的手，缴纳高额的通路钱。”

    他抹了把泪：“别看小的在北境风光，实则全靠蔡子兼手指头缝里漏出来的残羹过活啊！若是不照做，小的一粒米都买不到啊！”

    皇商？

    姜晚敏锐地抓住了这个字眼。

    她想起了阿勒坦说的话，以及那只有京中显贵才可得到的雪中檀，会不会也与此人有关？

    姜晚问道：“你可知他现在人在何处？”

    钱有财缩缩脖子，偷瞄了眼萧砚阴沉的脸色，又慌忙垂下：“小的不知，他这人一向神出鬼没，我们这些做生意的连他的一片衣角都见不到。不过他每隔一月倒是会派人来催缴通路钱。”

    姜晚：“那他在京中可有靠山？”

    钱有财摇头：“这种要命的事，小的就更不敢打听了……”

    “侯爷，夫人，北境百姓连饭都吃不饱，可这蔡子兼还丧良心地收取高价通路钱，其心可诛啊！”

    姜晚思索片刻，略微沉吟，随后转身与萧砚交换了个眼神，她微微倾身，低声道：

    “侯爷，可想除掉此人？”

    “此等蛀虫理应铲除，可惜蔡子兼此人不在北境辖区之内，鞭长莫及……”

    未尽之语化作无声叹息。

    姜晚点点头表示了然，随后缓步踱到钱有财身前，蹲下身，与他平视：“钱有财，你恨蔡子兼么？”

    “当然！”钱有财咬牙切齿，“他不拿我们北境的人当人，不仅哄抬物价，还增收……”

    姜晚抬手打断他没完没了的控诉。

    “那你……”她故意拖长尾音，吊足钱有财的胃口，“想活命吗？”

    “想！想！求夫人开恩！”钱有财点头如鼓槌，“夫人想要小的做什么？”

    “很好，回去告诉蔡子兼，”姜晚嘴角勾起一抹笑，“就说给工坊投毒这事儿，你办成了。”

    钱有财愕然。

    “你继续做他的狗，”姜晚站起身，垂眸看向他，“但要记清，你真正的主子是谁。”

    “我要你去探听蔡子兼的一举一动，包括他每日见了什么人，收了什么礼，而后，随时汇报给侯府。”

    钱有财仍面有疑色，但不敢多言，只能连连叩首，点头称是。

    “之后的一切，你依我吩咐行事，若你办得好，保不齐你可以取代蔡子兼，成为下一个大晟皇商。”