中原与西域的互市早在前朝初年便有了苗头，至中期为盛。只不过因中原连年战争，这条车马骈阗的商路日渐萧条，被迫中断，如今只剩寂寥旧址。

    与西域通商已有先例，北境若是重开，也并非难事。

    钱有财呆呆愣愣地抬头看向姜晚，黯然的眼眸突然迸发出少见的光亮。

    “钱有财，我虽然可以再给你一次机会，将功折罪，”姜晚语气骤然转冷，嘴边的笑意也淡了几分，“可你妄图不轨，欲加害工坊众人是事实，虽未施行，可还是要给众人一个交代。”

    “我曾经立过规矩，凡事在工坊中偷奸耍滑的，闹事的，一律按军法处置……”

    余下的话，她并未说尽，只是淡淡地将目光投到钱有财身上。

    钱有财当即了然，不等她说完便“咚”的一声，额头重重磕在地上：

    “是是！应该的！小的知罪，小的甘愿受罚！”

    姜晚眼波微转，看向萧砚。

    “拖出去，打二十军棍，”萧砚语气冷冽，暗含警告，“若再敢图谋不轨，下一次，罚的可不止二十军棍。”

    钱有财连忙叩谢：“谢夫人！谢侯爷不杀之恩！”

    随后两名手持军棍的甲兵将钱有财拖了出去，很快，院外便传来棍棒着肉的闷响，以及钱有财痛苦的哀叫。

    姜晚缓步来到流民少年身侧，俯身将他扶起：“去吧，去告诉大家，钱有财已依令惩处，以后若再敢为非作歹，侯府定不轻饶。”

    少年重重点头，随后转身如一阵风般飞出厅外。

    外面，二十军棍惩罚已毕，钱有财的哀嚎逐渐消散在风中，推事厅内重新归于寂静。姜晚却注意到，自从她言毕西域通商之事后，李绍英一直未语，她眉头深锁，显然陷入思索。

    “李将军，可是有什么顾虑？”姜晚问道。

    李绍英猛然回神：“夫人，您方才所说与西域通商虽有道理，可唯一一条与西域相连的通路，玉门古道，现已被胡人占据，短时间内，恐无法通行。”

    姜晚笑了笑，温浅笑意将推事厅的肃穆融化几分：“无碍，通商一事，这本就不是一朝一夕能办成的。”

    “当务之急是让百姓碗里有粮，过得安稳。我前些时日新制了一种犁铧，打算改日去乡间考察一番。”

    萧砚看向李绍英：“李将军，可拨几位亲兵随行。”

    未等李绍英回应，姜晚连忙摇头道：“不必如此。”

    萧砚微怔，抬眸望向她：“那你可需要什么？”

    姜晚略微思考，答道：“只需两三位稍通民俗和农事的老奴即可。”

    她此行为的是实地考察，又不是去征战，铁甲与长刀，对于饱受战争摧残的百姓而言，或许只会激起他们的抵触与恐惧，反而达不到此行的目的。

    萧砚终是颔首，见她如此坚持，便未多言。

    ——

    黑云如织，天幕沉甸甸的，如一捧厚重的水墨堪堪兜在天际，片刻后就将尽数倾洒到人间。

    姜晚正在后院清点行装，最后一次检查新制的犁铧是否严丝合缝，忽见周叔捧来一件玄色大氅。

    “北地风厉，侯爷命老奴送来这个。”

    姜晚放下手中检修的工具，从周叔手中接过。这件氅衣针脚细密，内里絮着厚厚的绒棉，看起来像是军中的样式。

    她系上氅衣：

    “替我谢过侯爷。”

    近郊，春杨村。

    凛风砭骨，一辆装饰朴素的马车碾过尘土，行驶在乡间小路上。

    姜晚带着两三位深谙农事的随从来到近郊的一处村落，春杨村，打算先在此处进行试点，若是效果好，再在全境推行。

    这段时间她通过建工坊，安流民提升了较多的民生幸福指数，系统顺带着赠送了些许积分值，可以在系统内兑换物品。

    北境苦寒长冬，接连五六个月都是霜冻期，等到雪期，积雪更是厚如山。如此严苛的气候下，作物一年至多一熟。

    即便改良的犁铧能开垦更多荒地，却无法解决因气候造成的青黄不接。

    她并非农学博士，在育种方面实在力不从心，只能凭常识在系统中兑换些能适应极寒的抗寒作物如黑小麦、春荞、冰凌菜等。

    这些作物可在晚冬抢收，暂时缓解粮荒的缺口。

    寒风卷过龟裂的田垄，朽木茅草搭建的房屋低矮破败，几户在家门口坐着的孩童，一个赛一个面黄肌瘦，瞅见村中来了新人，都眼巴巴地望着。

    姜晚踏着狭窄的泥土路，来到村长的门户前，想与他商议试点一事，可连叩三次门，都无人回应。

    随从见状，立刻上前敲开邻居家的门，询问村长去向。

    门缝中露出一张干瘦的面孔，听完姜晚一行人的来意后，干枯的手指颤巍巍地指向村东头：

    “在应老六家闹着呢。”