月下不来床，是谁家媳妇替你去县衙交税单的？”张寡妇不甘示弱，声音也拔高了几分，“县太爷可没因她是女子就不收吧？”

    “还有俺前年替俺家早死的老汉打田产官司的时候，衙门也没把俺撵出去吧？”

    那人脸色涨红，嗫嚅了一阵说不出话，灰溜溜地钻进人群，四下鸦雀无声。

    姜晚将他们的言语尽收入耳，不由得轻笑一声：

    “没想到居然还有此等轶事，平时日里使唤女子跑腿办事时，没人提女子不能进衙门，轮到女子掌权了，倒突然讲究起来了？”

    满堂寂静，默不作声。

    眼看着众人吵吵也吵吵不出什么结果，场面僵持不下，应云姝转头看向姜晚道：“夫人，他们要重投，就重投吧。”

    “我要让他们心服口服，否则，我若真当上这个村长，也难以服众，当不舒坦。”

    姜晚点头同意：“好，既然你都这么说了，那便依了他们，重投。”

    村民又被重新组织起来排队投票，只是比起第一次的喜气洋洋，这次的氛围格外凝重。

    一炷香的时间后，唱票重新开始。

    大约一盏茶的功夫，唱票结束，票数最终定格，最终结果为：

    刘大牛，四十七票。

    赵老四，三十八票。

    ……

    应云姝，五十六票。

    几个持反对意见的村民目瞪口呆，本以为重投一次，那些“糊涂人”会“清醒”过来。

    没想到，竟然还是应云姝！

    人群一片死寂，不知是谁倒抽了口凉气：“祖宗之制就要坏在咱们手里喽……”

    姜晚闻言冷笑，声音徒然一沉，开始诡辩：

    “当今圣上举兵起义时，前朝旧臣尚且言其为乱臣贼子，破坏祖宗之制。怎么？大晟开国还没几年，诸位倒是比前朝遗老更讲究起祖制来了？”

    “我倒要问问，你们所说的祖宗之制，是前朝那个横征暴敛的昏君，还是我大晟的开国圣主？”

    姜晚这番话竟将圣上抬了出来，直接将众人唬住，人群中再无异音，谁也不敢再提“祖制”“祖宗”两个词。

    除去几个冥顽不灵的异音外，应云姝当选村长，实乃众望所归。

    “从今日起，春杨村的赋税、农事、纠纷等事务，都将由你决断，”见众人再无异议，姜晚从不情不愿的老者手中接过村长印信，而后捧给应云姝，“若生出事端，你便是首当其冲，还敢不敢接？”

    应云姝深吸一口气，伸手接过，印信的质感很重，沉甸甸的。

    “敢。”

    这一声清亮坚定，霎时点燃了人群。妇人们争先恐后地涌上前来，围住应云姝，庆贺的声音不绝于耳。

    “俺们愿意跟着应丫头干！”

    “让应丫头当村长，俺们信得过！”

    “她可是读过几年书的女娃，你们这些大老粗，能比得过吗？”

    孙二娘也虎起一张脸：“俺看谁不服？不服的，先问问老娘的擀面杖！”

    “能带着大伙过好日子，吃饱饭的才是好村长，管什么男的女的！”

    ——

    处理完春杨村的事务，姜晚乘着马车返回侯府。街景在车帘外缓缓后退，忽听车夫“吁”了一声。

    “夫人，府门前有位大人候着。”

    姜晚撩开车帘，只见一个身着墨色长衫的男子正在侯府门前徘徊。

    这人看样子也很年轻，不过二十出头的年纪，浑身书生气，身形挺拔如鹤，气质儒雅矜贵。

    那人踱步片刻，似是等得焦灼，终是轻叹一声，转身欲走。

    恰在此时，马车停稳。

    “这位是……？”

    姜晚刚踏下车辕，那人闻声回头，四目相对的瞬间明显一怔，随即快步上前，连忙拱手道：

    “下官燕止，字无漪，现任潮河的知县。”

    姜晚微微颔首：“燕知县来侯府，可是有要事？”

    燕无漪思量片刻，眸光微动，听了这话立刻明白姜晚的身份。

    “原来是定北侯夫人，失敬失敬，”燕无漪眼中闪过一丝讶色，连忙又行一礼，“下官此来是为与侯爷商讨要务，不知……”

    “既是要事，为何不进去？”不等他说完，姜晚已提起裙裾作势要踏进门槛。

    “这……”燕无漪面露难色，“方才门房通传，说侯爷不在府中，下官原本正打算回去，改日再来拜访，不知夫人是否……”

    “知晓侯爷现在何处？”这半句话还没说完，燕无漪的声音就被另一个声响给堵了回去。

    “啪——！”

    电光火石之间，远处突然传来一声清脆的爆响。

    随后，是响彻云霄的轰响。

    “轰！！！”

    声浪惊起檐上雀鸟，也