褚家二公子意外去世的消息自然也传到了沈府。

    暖阁内，熏香袅袅。沈燕斜倚在软榻上，指尖漫不经心地点着茶壶盖，唇角噙着一丝冰冷的笑意。她早已与母亲赵玉婉通了气。

    “母亲您瞧，”沈燕刻薄的声音传出，“褚云那小子，不知天高地厚，让他处处护着沈初初那个贱婢，处处与我作对。”

    她顿了顿，眼中恶意更盛：“这便是他处处袒护沈初初的下场。况且，我早就看他碍眼了。褚家二公子？呵，身份再尊贵又如何？但凡碍了我的眼，让我心头不痛快...”沈燕的声音带着森然寒意，“杀了…便也杀了。”

    听传言说是有人将褚云尸身送回褚府的，沈家母女嗤之以鼻，只当是哪个想讨赏的山野愚民凑巧撞见罢了。

    那贱人沈初初的尸首不就没找到？现场只余些破烂布条，想必早成了那山坳里豺狼虎豹的腹中餐。

    二人也压根没想过要给沈初初操办什么丧仪。

    以什么身份？如今这沈府嫡女的尊荣可是她沈燕的，到时候爹爹回来后就说沈初初命薄，死在了那清风山上，清风山门禁森严，爹爹纵有疑心，又能如何？难不成还能把整座山翻过来查？

    想到此处，沈燕得意地勾了勾嘴角，眼中闪过一丝妩媚，轻声对赵玉婉说：“母亲，这褚府，我们是不是该去吊唁一番？我听闻，那位新晋的镇国大将军也在府中。”

    她刻意将“镇国大将军”四字咬得又慢又重，尾音微微上扬，其中的暗示不言而喻。

    赵玉婉闻言，脸上立刻浮现出心领神会的笑容。

    她端起茶盏，轻饮了一口，才慢悠悠地开口，语气却带着一丝试探性的忧虑：“燕儿说得是。只是那清风山上，与你订下婚约的侯府公子那边到时该如何交代？”

    沈燕不以为意，嗤笑一声，语气里满是鄙夷，“不过是个空架子侯府，也配拿来和如日中天的褚家相提并论？”

    说着便取下了发髻上戴着的琉璃簪，随意拨弄到梳妆台一旁，又从最下层的青褐色檀制木盒中取出了一支镶嵌着硕大嫣红宝石的金色流苏簪，流苏上镶嵌的无不是红色宝石。

    话音未落，她便抬手，利落地将那支侯府小公子萧齐赠予她的金簪拔下，看也不看便扔在梳妆台的角落。

    金簪碰撞木桌，发出沉闷的磕碰声。

    紧接着，她拉开最下层的青黑色檀木妆匣，小心翼翼地从中取出一支流光溢彩的宝石簪子。簪身沉甸，顶端镶嵌着一颗硕大饱满、色泽浓烈如血的嫣红宝石，下方垂落的缕缕金丝流苏上，更是密密麻麻缀满了同样艳红的小颗宝石，璀璨夺目，富贵逼人。

    “燕儿最是心善，念着褚家新丧，我们这便去好好吊唁一番。”说着，赵玉婉亲手接过那支沉甸甸的红宝石流苏簪，仔细地为沈燕簪入云鬓。

    沈燕微微侧首，那流苏便随之摇曳晃动，流苏上细密的红宝石相互碰撞，发出细碎又撩拨的“沙沙”响声，金丝缠绕，光影流离，拨弄得人心尖都跟着发痒。

    “来人呐，速速备下厚礼，要快。”

    丫鬟们慌忙应声，纷纷忙碌着准备礼物。赵玉婉看着眼前的一切，心中不禁暗自盘算着。

    女儿的心思，她这个做娘的岂会不懂？她也深以为然。燕儿这副花容月貌，比起那短命的沈初初，只强不弱。

    如今褚府正值丧期，京中权贵为结交新贵，必定络绎不绝，这岂非是天赐良机？若能在那往来如云的贵胄中，为燕儿觅得一个比那萧家更煊赫的门第...

    那萧家，虽顶着个侯府名头，终究是江河日下了。谁又会傻到拒绝攀上更高的枝头。

    若那位圣眷正隆的镇国大将军，真能对燕儿青眼有加，那她赵玉婉岂不是做了那镇国大将军的丈母娘，是何等的威风八面。到时候她的母家赵家也再也不会瞧不上自己了。

    一想到这泼天的富贵与近在咫尺的权势，赵玉婉脸上的笑容愈发灿烂了。

    她迭声催促着丫鬟，尖利的声音在厅内回荡：“手脚都麻利些！误了时辰仔细你们的皮！” 同时扭头对门外高喊，“马夫！速速备好最华丽的那辆马车！要快！”

    褚府内，庭院间人影绰绰，前来“吊唁”的宾客依旧络绎不绝。然而，这往来穿梭的虚情假意，没几分是真心为二公子的。褚府的下人们冷眼瞧着，看破不说破，只是可怜了大将军，纵使心力交瘁，也只得强撑着精神，维持着将军府应有的礼数与体面。

    方才，正厅之内，褚墨摒退左右，正与宰辅李献闻密谈。

    褚墨的声音低沉压抑，将沈初初讲与他听的都一一详述。末了，他郑重托付：“献闻兄，此事，还望你能助我彻查。无论大周境内，还是突厥暗线，你的人脉手段，远胜于我。” 他深知李献闻那张温润如玉的面孔下，掌控着的是何等庞大的力量。

    “还有一事。” 褚墨眉头紧锁，忧色更浓，“沈姑娘体内剧毒未清，仅靠药物压制，终非长久之