难以言喻的暖流，带着微微的酸涩，猝不及防地漫过心田。

    多久了？她有多久未曾感受到这般不掺杂质，真挚的关怀了？

    千言万语哽在喉间，最终只化作一个无声郑重的抱拳。一切心意，尽在不言之中。

    晨光微熹，三道身影朝着那座即将上演一场好戏的沈府而去。

    —

    沈府这边。

    赵氏本来不想花过多银钱在那短命鬼的丧葬上，可如今不同了，当朝宰相李献闻亲口应承要来，怎么能办寒碜了？到时不知多少达官显贵会来，若场面寒酸简陋，岂不成了全城的笑柄，连带着她在大周贵妇圈中好不容易经营起来的脸面也要丢尽？

    一想到此，赵玉婉的心尖尖都在滴血，却不得不咬着牙，足足花了几百万两白银在葬礼的布置上，甚至还忍痛从自己积攒多年的私房里又掏出一大笔，弄得异常隆重。

    沈府白幡如云，挽联似海，连来诵经超度的看着都是从护国寺重金请来的高僧。

    起初，周遭的百姓都不知是沈府的哪位人家去世，竟如此大的排场？还害怕是那沈老爷子在前方战场出了什么事，人心惶惶。

    很快，沈府便“不经意”地透出消息，说是沈家大姑娘沈初初在下山时遭遇悍匪，不幸香消玉殒，主持中馈的侧室夫人赵氏悲痛欲绝，自觉辜负了将军的托付，才不惜耗费巨资，只为让这苦命的姑娘走得风光体面些，以慰亡魂。

    流言风向瞬间逆转。

    大家都说这沈府侧室当真是个重情重义的好人啊，为一个非亲生的姑娘操办这般隆重的丧事，可见是真的把那姑娘当亲生女儿疼的。于是大伙儿又都觉得沈初初没福气，没命能活到下山享福。

    天色微明，赵玉婉与沈燕早已换上了一身崭新且质地精良的素白孝服，早早候在了沈府大门前，翘首以盼。然而，左等右等，就是不见宰相车驾的踪影。

    抱着同样攀附心思前来的官员、勋贵及其家眷却早已络绎不绝。赵氏母女心中再急，面上也不敢有丝毫怠慢，只得强撑着悲容，将一拨又一拨的宾客迎入府中。

    一时间，沈府门前门庭若市，哀乐与寒暄交织，竟显出几分诡异的热闹来。

    沈初初一行三人乘坐的马车尚未驶近沈府大门，车窗外便已清晰地传来路人的议论。

    “瞧瞧这排场！赵夫人真是菩萨心肠！”

    “谁说不是呢？含辛茹苦那么些年，把这个大姑娘当亲闺女疼，如今白发人送黑发人，还费尽心力置办如此体面的丧事，亲生母亲也不过如此了。”

    “可怜赵夫人命苦，也可怜那沈大小姐没福气啊……”

    马车内，褚嫣儿听得额角青筋直跳，小拳头捏得咯咯作响，恨不得立刻跳下车去，把那些嚼舌根、颠倒黑白的愚民一个个揪出来，用马鞭抽得他们满地找牙！

    “呸！”她气得小脸通红，怒道，“初初姐明明好好在这儿！那毒妇装模作样花点银子，反倒成了天大的好人了？这世上还有没有天理了！”

    沈初初听着这些话，心里一阵冷笑。

    呵，还真是含辛茹苦，费尽心力啊，那两年就费尽心力想着怎么折磨自己，差点没把自己的命在那时候就夺去。

    她永远也忘不了，父亲母亲哥哥出征前夜，赵玉婉是如何在他们面前演得那般情真意切的。

    她跪在父亲脚边，泪水涟涟，对天发誓，定会将沈初初视若己出，悉心照料，绝不辜负将军和夫人的信任。

    那副情态，骗得父母深信不疑。

    可结果呢？

    父亲母亲前脚刚走，赵氏便立刻撕下了那伪善的面具，府里所有的忠仆一夜之间全被尽数发卖或驱赶。

    和自己从小一同长大的贴身丫鬟青黛，更是被赵氏寻了由头，直接贬为最下等的粗使奴婢。

    清洗茅房、擦拭腥臭的庭院地面、打扫肮脏的马厩，这些连最低等小厮都不愿久做的活计，全落在了青黛身上。

    更令人发颤的是，府里谁胆敢对自己表露半分善意或怜悯，便会被找了其他理由接受杖刑，并叫全府观临，以儆效尤。

    青黛性子最是刚烈忠心，见不得自己受苦，时常偷偷关心自己。

    但每一次被发现，换来的都是赵氏变本加厉的酷刑。

    小丫鬟被无数次剥去外衣，捆住手脚，吊在冰冷的梁柱上，任由赵氏仆从的藤鞭抽打得皮开肉绽，鲜血淋漓。打够了，便像破布一般被扔进阴冷潮湿的柴房，任其自生自灭。

    若非母亲在武器库暗格里藏了许多极品金疮药，青黛早已经不知道死了有多少回。

    赵玉婉肆无忌惮，丝毫不害怕父亲母亲会马上回来，就像算好了她们定不会短时间内回来似的。

    那两年于自己而言，是永无止境的地狱。

    而到了夜晚，赵氏又摇身一变，成了严苛的当家人，勒令她必须挑灯夜读，苦练女红、琴棋书画。这哪里是