里母亲亲手移栽的那株海棠，早已枯死，徒留嶙峋的枝干刺向天空。

    沈初初的唇角，却缓缓勾起一抹近乎释然的笑意。

    这里的一砖一瓦，一草一木都深深烙印着那些她最珍视的过往。

    母亲在此处手把手教她握剑，父亲在廊下指导着她的站姿，哥哥偷偷带她爬上屋顶看星星......

    那些被赵氏母女竭力抹杀的痕迹，在荒芜中反而更加清晰。

    此刻站在这片废墟般的故园里，她才终于感受到一丝久违的家的气息。

    然而，现在不是怀念过往的好时机，她还有更重要的事情要做，不知如今青黛如何了？这件事在她心头如同压着一块巨石。

    沈初初一路行来，身后始终不远不近地跟着几个仆从，个个低眉顺眼，却如影随形。

    心中冷笑。

    赵玉婉的体贴真是无微不至，表面上美其名曰供小姐使唤，实则派来的不过是几双眼睛和几对耳朵罢了。

    她毫不怀疑，自己踏入别院后的每一个细微动作，稍后便会一字不落地飞入赵玉婉的耳中。

    无妨。

    沈初初只在荒草丛生的别院中短暂驻足，便毫不犹豫地转身，朝着府邸西北角的马厩方向走去。

    她知道这个时辰是青黛打扫马厩的时辰。

    跟在仆从队伍末尾的一个老嬷嬷，眼皮猛地一跳！

    她原是赵玉婉院里的得力婆子，此刻眼见沈初初行进的方向，心头警铃大作，这大小姐，莫不是要去寻那贱婢青黛？！

    老嬷嬷浑浊的眼珠飞快转动，不动声色地狠掐了一把身边一个伶俐的小丫鬟，又朝主院方向使了个极其凌厉的眼色。

    那小丫鬟吃痛，立刻会意，趁着众人不注意，悄无声息地溜出队伍，朝着赵玉婉主院的方向飞奔而去。

    沈初初尚未走近马厩，一阵尖锐刺耳，饱含恶毒的叫骂声，便已穿透弥漫着草料与马粪气息的空气，刺入她耳中。

    “哭啊！怎么不继续哭了？刚才不是为你那短命的旧主哭得挺起劲儿吗？接着嚎丧啊！”

    马厩里回响着皮鞭啪啪作响的声音，令人心惊的是，鞭子落下之处，除了沉闷的“噗嗤”声，竟没有痛呼的叫喊，只有偶尔泄出被死死咬在齿间的闷哼。

    “嗬！没想到骨头还挺硬？我看你能撑到几时！” 那挥鞭的丫鬟宝兰狞笑着，手臂高高扬起，眼看又一记狠鞭就要抽下。

    就在鞭子即将落下的瞬间，一只白皙的手如同铁钳般，骤然扣住了宝兰的手腕。

    那力道之大，瞬间扼杀了她所有的动作。

    宝兰甚至来不及惊愕，手腕上便传来一阵钻心剧痛！那只手猛地发力，一拧一折！

    “咔嚓！”

    一声令人颤栗的骨裂脆响清晰炸开。

    “啊—！！！” 宝兰发出撕心裂肺的惨嚎。

    她整个人如同破麻袋般被那股巨力狠狠掼飞出去，重重砸在马厩角落散发着霉味的枯草堆上，那条被扭成诡异角度的胳膊软软垂落，剧痛让她蜷缩着身体，发出杀猪般的尖嚎。

    “哪个不长眼的狗东西敢动姑奶奶？！活腻歪了！！”

    马厩中央，刚才那个蜷缩在地上的瘦弱身影，缓缓抬起了头。

    她着一身粗麻白衣，头发散乱，手臂和脖颈上布满交错的鞭痕，鲜血正从最新的伤口处缓缓渗出。

    然而，当她的目光触及那个挡在她身前的熟悉身影时，那双原本黯淡绝望的眼眸，骤然爆发出难以置信的光。

    青黛瞳孔急剧收缩，干裂的嘴唇颤抖了起来。

    “小，小姐？” 青黛的声音破碎嘶哑，带着不敢置信的颤抖。

    下一秒，巨大的狂喜与委屈如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的防线。

    “小姐！！！”

    她完全不顾满身钻心的鞭伤，手脚并用地从地上爬起，如同离弦之箭般扑了过去，死死抱住了沈初初的腿，仿佛要将自己揉进对方的骨血。

    压抑了不知多久的悲伤、恐惧、绝望和刻骨的思念，在这一刻化作惊天动地的嚎啕痛哭，滚烫的泪水瞬间浸透了沈初初的裙摆。

    是人？是鬼？于她而言都不重要！

    重要的是还能再见到小姐！

    前几日府里风言风语，她只当是恶毒诅咒，她的小姐怎么可能轻易折在山匪手里？

    可昨夜，当那刺眼的白幡挂满沈府，她心中那点微弱的侥幸，终于被彻底碾碎。

    她躲在肮脏的马厩角落，穿起了白衣，为小姐哭干了眼泪，哭哑了嗓子。

    今日，她不过是在清扫时，忍不住再次悲从中来，低低啜泣了几声，便被这宝兰逮住机会，以冲撞晦气为由，对她百般凌辱鞭打。

    宝兰被这凄厉的哭喊和那声“小姐”惊得连嚎叫都停滞了一瞬。

    她忍着剧痛，勉强睁开被