芈完被送到咸阳城做质子那年，还不满十六岁。

    “太子，秦王赐下的这座府邸……似乎有些蹊跷。”

    随侍太子的楚国大臣黄歇，一双眉头皱得死紧——偌大的宅子，竟然见不到一点儿花木，连他们眼前这方石砌的小池塘里都没有一丝半缕的水草。一池子水碧透见底，仿佛一块毫无杂质的纯净琉璃，清澈得近乎诡异。

    ——寸草不生。

    “无妨。”楚太子开了口，嗓音低弱而清润。

    十五六岁的少年拥着一袭雪白裘衣立在池畔，脸上稚气还没褪干净，却透出卧病多年的孱弱来。瘦削的两颊不带半点儿血色，连头发都是缺乏养分似的干燥枯褐……整个人仿佛一株终年缺水的细弱幼竹，明明骨相秀颀，却活生生憔悴得脱了形。

    说这话时，他目光正落在池塘西畔一处不起眼的角落：“你瞧那儿，不是还生着一株蓼花么？”

    ……蓼花？

    黄歇闻言一怔，顺着太子的目光看了过去，果真在池塘西侧暗僻背光的檐荫下，寻到了一株伶仃的蓼花——那蓼花竟长势颇盛，狭长的叶子青翠欲滴，绿郁得十二分讨喜。

    怪哉！方才明明没有这么株花，难不成是他老眼昏花？

    “再者，黄卿何必操这般闲心？”太子打断了他的思路，少年目光落在那蓼花叶儿上，轻轻一扯嘴角——

    “秦王日理万机，一个半截儿埋了土的病秧子，哪儿犯得着他这么费神，使上旁门左道来算计？”

    这话一落音，黄歇霎时像被什么极尖利的东西猛扎了一下似的，眉尖有些痛苦地向内蜷曲了起来：“太子……恨臣么？”

    “孤恨你，有用么？”

    十五六岁的少年淡淡反诘，同时，心底里莫名涌上一点儿报复似的快意。

    但也只痛快了那么一刹，转瞬便又觉得没趣。

    黄歇此人，虑事深远，不择手段，惟以楚国社稷为底限，两难之间，从来只会做最“妥当”的选择。

    ——列国争伐、血流漂橹之际，祭上一个时日无多的太子，换得国邦十年安宁。若他是楚国首席谋臣，一样会走这步棋，半点都不会犹疑。

    一时间，气氛缄默了下来。

    黄歇半晌无言，最终仍是温声开了口，勉力劝慰道：“太子此番厚功于国，待他年归楚，公卿翊戴，承位必定会顺遂上许多。”

    这谎扯得实在拙劣……真当自己还是十年前楚宫之中，那个任由他这老师随口糊弄的小毛孩儿么？

    楚太子听了，几乎想报以一声冷笑。

    ——归楚？他的故国，他的父母，又哪里给他留了归路？

    但最终，从小畏寒的少年只是抬手拢了拢身上的狐裘，嘴角牵起的一点儿冷笑的弧度仿佛也被瑟瑟秋风冻在那里似的，没有成形。

    对着自家谋臣恶形恶状，何必呢？他想。

    这整件事厘清首尾，最大的症结其实是：他这病秧子脑子没病，不幸活得清醒。

    从启程离国之时，心底里就明白，自己作为贡案之上待人宰割的“牺牲”，未来的命运，无非就是囚死或病死在……他又抬眼环顾了院子一周，这座敌国早早准备好的牢笼里。

    或早或晚而已。

    当晚，楚太子就这么在秦王新赐的府邸中住了下来。

    夜阑人定，周遭万籁俱静。

    可少年一向有些认床，翻来覆去怎么都睡不着，索性披衣起了身。他怕冷得很，深衣外面又裹了一袭绵厚的狐裘才稍微觉得暖和了些。

    然后，在窗下小漆几边的茵席上坐了下来，就着案头的那盏青铜羽人灯昏黄的光亮，翻开了白日里看了一半的那卷《秦风》——

    “有车邻邻，有马白颠。未见君子……”

    他操着路上新学的秦语，磕磕巴巴地用低弱的嗓音读着，遇到读不准的地方时不时停顿，纠正数遍，然后又重起了头开始读，认真且专注……

    “哎呀！吵死了！！！”

    大约一刻钟后，静寂的夜色里，忽然响起了一记稚嫩的童音，银铃一般空灵清越，却透着忍无可忍的暴躁——

    “大半夜的，还教不教人睡觉啦？！”

    少年握着竹简的手蓦然一紧，怔了足足一息，缓缓回神后目光透过半启的菱格纹长窗向外看去，正值满月，似水月华照得院中景物格外清晰，但却不见半个人影。

    “我，扰了你休息么？”下意识地，他并没有怀疑自己幻听，而是试图与那个声音搭话。

    “不然呢？”

    对方显然十分不爽，接着抱怨道:“还有啊，你知不知道自己的秦语有多蹩脚，听得我简直想堵了耳朵，真真好生折磨！”

    “抱歉，”少年难得神色中露出一丝窘迫，“我并不晓得这儿还有旁人……我，看不到你。”

    “凡人当然看不到我喽。不过，你想看到么？”