承位之后，新任楚王勤勉政务，刚明决断，理政之能远远超过了公卿士族们原本的期许，且迅速赢得举国臣民翊戴。

    之后十余年间，他联赵抗秦，兴师灭鲁，功绩之盛，堪称楚国数代以来难得的一任中兴之主。

    多年来，唯令朝野上下疑虑不安的，便是——后宫无出。

    宫中私下相传，当年王上质于咸阳时，与一个秦女两情相悦，甚至在潜逃回国时遇到秦兵阻杀却能全身而退，全因那女子暗中襄助。

    可，莫论那秦女再情深意重，王上又怎能为了她枯守一生？

    “为了区区一个秦女，后宫虚置，多年无子……这般作为，如何对得起大楚列位先王，对得起宗庙社稷？”

    面对这声声质问，座上的楚王只是淡淡垂了眼睑，语声缓而清晰--

    “寡人，须先对得起自己。”

    殿中蓦然静了下来，许久不闻一丝声息。楚王就这样枯坐着，目光静静落在大殿西侧贴壁放着的一架竹木髹漆座屏上。

    ……

    老内侍缓缓抬眼，顺着他的目光也看向了西壁的座屏。这屏风是王上当年归楚后不久画的，但极少示人，他还是头一回有机会细看——那素绢屏风绘着幅清淡的水墨--疏旷小院里，一方小小的石砌池塘，池畔檐荫下生着株伶仃的蓼花，枝叶葳蕤，菁菁可爱。

    画幅右上角题着首诗，他不识字，但他看着那画中的池塘与蓼花，却莫名心头一惊，忆起昔年一桩旧事——

    十六年前，也就是王上承位的第二年，咸阳那边的暗探送来一封密函，内容琐碎到令他费解：“旧宅小池塘边的那株蓼花，枯了。”

    王上见信，却是当场呕血晕厥，一病不起……

    那场病足足养了快三年，病愈之后，王上两鬓生霜发，仿佛老了十岁不止。不久，竟下了一道“遗诏”予他：　“待寡人百年之后，衣冠葬入王陵。挫骨焚灰，带去咸阳，撒在旧宅那方小池塘边……西侧檐荫下那一小块儿地方。”

    这画中的池塘，与秦女究竟是何干系？

    *

    “那屏风上的字，像是你时常翻看的那卷《小雅》中的一首诗。”殿外的那根橼木上，女孩子目力绝佳，逐字脆声念了出来——

    “蓼彼萧斯，零露湑兮。既见君子，我心写兮。”

    萧草长得真茂盛，露珠颗颗多晶莹。今日见到君子你，我心欢喜难平静。

    岁月迁流，光阴荏苒，一恍眼……回首初见，已是整整二十七年。

    “论起来，当初可是他自己疑心太重，请了个方士来相宅……唔，有点儿活该。”她吁了口气，不怎么同情的样子。

    “不是相宅。”少年有些突兀地接了话。

    她一愣：“……呃？”

    “当初，他令人寻访精于堪舆之术的方士，初衷是想在楚国造一处一样的灵池。”

    ——将来若归楚，好带她一起离开。

    彼时，十七岁的少年太子，尚不曾起慕艾之思，便已对这突兀闯进自己生命的一抹温暖，难离难舍。

    甚至，将她早早安置进了自己人生的计划里。

    女孩子眉头落了下去，默了会儿才抬眼看他:“不过，你是怎么晓得这些事的？”

    “从母亲的的记忆里。”

    “你是说--她知从头到尾都知道？”她总算有些讶异，神色略微错愕。

    “嗯，一直都知道。”少年轻轻颔首。

    妖类的听觉与目力都较凡人强过数倍，他自以为隐秘的种种筹划，她其实洞若观火。

    “……原来是两个傻子。”安静了好一会儿，她又回头看了眼殿中的楚王，道。

    闻言，池蓼垂了眼睑，目光下意识落到自己右腕上。

    他自小腕间便系着一根长命缕，五色彩缕的尾端，缀了颗雀卵大小的玉珠，上面镌着两个圆润婉通，十分繁复的楚国鸟篆——

    “芈蓼”。

    夜色渐深，殿里殿外一般静寂。

    “诶，你当真不打算与他相认么？”许久之后，她问。

    “待他异日寿终之时……我自会前来相送。如今，只要他过得好，便好了。”

    “相思成疾，恐怕算不得好罢？”女孩子撇了撇嘴。

    “会好的。”少年言罢，略微一忖，而后从广袖里取出一只羽白色的绢囊，从中拈出一枚寰钱大小的彤红色叶子。

    那叶片形似菖莆，却色泽晶透，每一丝叶脉仿佛都泛着莹莹的微光。

    “咦……这又是什么药？”池蓼天生自幼习医，又天生擅长莳花，锁云囊中收着仙药灵草无数，大多她都不认得，所以好奇得紧。

    “钟火山的怀梦草。”

    ……

    芈完已不记自己有多少年没有睡得这样安稳过了。临睡前似乎从枕边嗅到了一缕极为幽淡的草木浅香，从