果然快了许多，待小狸儿舔净了羊乳，满屋子的书也晒完了。

    日头已经上了三竿，忙活了大半天，两人额上都见了汗。

    郦寄丢了一根绶带给斑狸玩儿，招呼吕禄坐到了竹荫下的细竹簟席上歇凉，又令厨下送了一壶浸凉的酢浆来。

    盛夏时月里，浓荫蔽日，竹风送爽，又啜着凉生生的清甜酢浆，吕禄只觉得一身暑燥顿时褪了大半。

    “宫里这些日子以来，可还安宁？”

    郦寄饮罢一杯酢浆，正替吕禄的漆耳杯里添满，随口问。

    吕禄明白他话里的意思——上回，先帝刚刚晏驾，阿盈竟不意间听到姑母一桩谋划：为固江山，翦除诸将！

    “经过几番来回，姑母已熄了心思，应是无虞了。”他声音有些闷。

    前几日，姑母她经了近臣审食其一番说项，终于打消了扑杀诸将的念头。他和阿盈之前吊到嗓子眼的心，总算是落了地。

    “不过，此事恐怕仍有余波。”郦寄放下漆耳杯，抬起眼，“先前已经泄了消息，生生在诸将心里扎了根刺，厝火积薪，安无遗患？太后想必也不安心。

    吕禄点头，却骤然端了端坐姿，仿佛浑身紧绷了起来。

    郦寄不由心下一沉：“翦除不成，便当安抚。太后她，又有什么旁的打算？”

    “……联姻。”

    吕禄垂了眼睑，紧握住手中的漆耳杯，静静看着手中杯里余下的一点点乳白的浆汤轻轻漾起一点波澜，便沉默了下来。

    官面姻亲，须得彰显诚意，人选自然是愈有份量愈好。

    吕家尚未婚娶的男丁中最合适的，便是他自己。

    郦寄并不意外，窥破了他言下未臻之意，于是问：“令慈的意思呢？”

    吕侯近年来一直卧病，府中乃是夫人掌事。

    吕禄没什么好瞒的，一五一十道：“姑母想我娶陈丞相家的女公子，但阿母不乐意，她更中意周太尉家。”

    这显然也在郦寄的意料之中，他只顿了顿：“那你属意谁家？”

    “我不会娶。”

    这句回答太过出乎意料，室中一静。

    吕??抬了眼，目光越过竹梢，直视向中天的一轮骄日。几乎一霎间，眼睛就被刺得发酸，却死犟着没有偏头——

    “阿兄，从小我就是家里最不中用的那个……要说勉强还挑得出一点儿好处，大概也就是听话了。”

    这几日，阿母苦口婆心想劝服他——先是絮絮地同他说着这门亲事能平白得多少好处，周家女公子出了名的性子和软，嫁奁又丰厚，后来，见他冥顽不灵，便开始摆亏欠。自他出生时忤生，害她丢了半条命说起……桩桩件件，好像我还上几辈子也还不清。所以须得孝顺，像以往一样听话孝顺。

    “可，我听话，也不是因为孝顺。”

    他总算偏开了眼，双目有些灼痛，但思绪却清晰，极冷静地剖析着自己:“只是，懦弱罢了。”

    这话，可谓诛心。

    一个馋嘴的小孩子，垂涎自家院里新熟的秋梨。若生生忍住口腹之欲，惦记着留给田里劳作的双亲，那是孝顺；但，若不敢私摘梨子，只是害怕父母斥责打骂，则是懦弱。

    这世上，不知道有多少这样自幼懦弱惯了的孩子。小时候懦弱听话，不敢私摘一颗熟透的梨子；长大后懦弱听话，不敢反抗一门强加的婚事。

    这种听话，只缘于根植在骨子里的“怕”，从头到尾，与孝无关。

    但，人是不能“怕”一辈子的。

    郦寄显然听懂了，眉峦不由抬了抬，仿佛有些意外，但转而却是垂眼一笑，那种看着家中弟妹长大成人的那种，有点儿欣慰的笑。

    他又饮尽了三盏酢浆，而后不紧不慢地开口：“所以，你拒婚，并不是为了……公输木坊的那位女公子？”

    “咳、咳咳，”吕禄嘴里的一口酢浆还没来得及咽，立时被呛得猛咳了起来，肩背微佝，呼吸舛错，脸色涨得通红。

    ——他喜欢阿芗的事，一直小心翼翼藏着，连她都不晓得，究竟是哪里露了行迹？

    郦寄仍是不紧不慢，呷了半口酢浆：“我记得，那位女公子年纪只小你半月，去岁孟秋便及笄了……既有慕艾之心，便该早些打算才是。”

    吕禄听了这话，却是蓦地沉默下来，连肩膀都微微塌了下来，仿佛一片陡然经了严霜的菜叶子，立刻蔫了。

    ……他识得阿芗，是在五年多前，季春时月的一个响晴天。

    那时，他想替阿兄做张文贝的书案，不料遇了许多难处，无奈之下，便寻上了长安久负盛名的公输木坊。

    这木坊的主人公输翁，算得巷陌闲谈里的传奇人物，听闻乃是昔日公输班的族裔。老人家雕工一绝，莫论竹木牙角，皆能因材赋形，花木禽兽栩栩如生。而他最擅的却属机括，曾制出能振翅的木鸟，如今京中最好的车辐车轸，皆出自其手。