十二年后，仲春时月，夕阳向晚。

    他一路沿着青砖道向南走，径边的草丛里时不时响起几声切切的虫鸣，不晓得是螽斯、草蛉还是蝼蛄什么的，细细碎碎的聒噪。

    “那是什么？”

    前头几步远处的路傍，有两株过于显眼的树——堪堪半人高，枝丫梢杪上用红绫缠出了一个个宛若花苞的节扣，乍看去，仿佛繁花匝树，灼灼瑰艳。

    “回陛下，这是昨日宫人布置披香殿时系上的。一应绫绢，皆自大将军府送来，不曾耗过内帑。”大约是晓得天子素来节俭，怕他看不惯这样“木衣绨绣”的奢靡作派，青衣的小内侍赶忙解释道。

    他顿了顿，没有话说。

    小内侍觑着他脸色，讨巧地续了话：“眼下未到花时，所以才用绫绢代替。待到仲夏时，遍树的安石榴花开了，比这绫花还要红艳好看呢！”

    “安石榴？”

    这几个字眼让他一怔。

    这才细看那枝丫间发出的一片片小小的椭圆形嫩绿新叶和树皮的纹络——果然，这种树，他以往竟从未见过。

    小内侍笑得讨喜：“是啊，这便是当年博望侯从西域带回来的花树，因为原产于安石国，所以便唤作安石榴。稀罕得很，只上林苑与宫里才有呢！”

    ——果真，是安石榴么？

    他心里默默将这名字在舌尖又咀嚼了一遍，而后，仿佛一颗石子砸进了平静的湖水里，惊起层层波澜……

    ……

    “哟！这哪儿是花？你掐的这是霍香叶儿，狱吏们造饭用的……快藏起来，小心给他们逮着了揍你！”

    黑阒阒的狱室里，记忆中那个妇人的样貌已经很模糊了。记得清的，只有她脸庞黝黑，耳边生着一颗粗黑的痣，嗓门儿也粗，吼起来的时候尤其可怕，但于她怀里那个四岁的孩子而言，却是这世上最最温暖可亲的存在。

    “……红的。”

    孩子窝在妇人怀里，努力抻长了手，用指甲缝脏兮兮的细瘦指头，把那枚小小的霍香幼叶高举了起来，教它沾上了外头透进来的一隙光线。嫩红色的叶片映着那一点稀薄的夕阳，竟红得有些剔透，漂亮到微微灼目。

    在这个常年阴森森、黑沉沉的暗无天日的地方，极少见的一点儿鲜亮颜色，异常的珍贵且稀罕，教人怎么都移不开眼。

    “这算甚么哟？”那妇人只瞥了一眼，不屑道，“眼下这仲夏天儿呀，外头章台街上芙蓉开得可热闹啦，绯的红的，成片成片晚霞似的。还有城西边儿双阙下的那几丛白芍，白得半点儿杂色不沾，夜里月娘一照，都晃眼哩！”

    她没犯事儿的时候大约极爱花草，每回说起这个来，总是琐琐碎碎没完没了：“不过，听旁人说叨，这时月里最好看的花，是早年一个姓张的大官儿从西域那边儿带回来的——叫甚么安石榴，花开得又繁又艳，红得血一样……这辈子呀，要能瞧上一眼，就足意儿咧！”

    幼小的孩子懵懵懂懂地听着，因为从记事起就一直住在这在狱里，他从来没有见过花，不晓得那究竟是个什么东西。只努力地记下了“芙蓉”“白芍”“安石榴”这些字眼，然后凭借一个孩子神奇的想象，把它们和“晚霞”“雪”“血”联系在了一块儿。

    “安石榴，像血，就是……和阿卉一样么？”孩子想了会儿，仰起脸问。

    阿卉是上月和父兄一块儿被送进来的，五六岁年纪的女娃娃，扎着一对儿绯红绫子的丫角，玉雪可爱。他在郡邸狱长到四岁，还是头回见着到同龄的孩子，高兴得简直有些人来疯。也不管人家小姑娘多爱搭不理，只管自来熟地凑上去，隔着狱室的木栅又是扮鬼脸，又是拿出自己的许多“珍藏”来献宝，腼着脸大半天，总算逗得那女娃娃忍俊不禁，“噗哧”一声笑出了声。

    可，当晚，她的父亲在隔壁的狱室刎颈自尽了——死前，“带走”了稚女。

    阿卉是被父亲用碎陶片径直割的颈子，次日一早发现的时候，妇人赶忙捂住了他的眼睛，好半天才许他睁开，于是，便只看见先前阿卉躺过的地方，黄泥夯土被染成了大片大片触目惊心的暗紫色……

    他们说，那是阿卉的血。

    听到他稚气稚声地问出这句“阿卉一样”的话，原本啰嗦个不休的妇人，竟霎时缄默了下来。过了好一会儿，她沉沉叹了口气，粗糙的大手揉了揉他的小脑袋，垂了眼皮，极轻地说了句：“造孽哟……”

    ……

    “陛下若爱这树，不如宣政殿那边儿也种上几株？”

    身后，小寺人提了声醒儿，他也终于回了神。

    眼前绫花匝树，夕阳下当真浓红得有点儿像血，仔细看上一会儿，刺得人眼睛微疼，但他却半晌都没有移开目光，仿佛静静地与一段往昔对峙，任其凌迟。

    正当此际，远处的钟楼上遥遥传来了一记沉沉的钟声——

    卯时二刻。

    “陛下，时辰快到了。”小寺人窃声道，有