斜雨庄，檐角铜铃被风拂得轻响，倒比平日添了几分清宁。玉儿正趴在桌案上翻账册，流苏在旁为她布茶，忽闻伙计来报“萧将军来了”，两人手里的活都顿了顿。

    帘子被风掀起一角，凌清先踏进来，玄色常服沾了些雨气，她侧身让身后的人进来，“曦儿，当心门槛。”

    公主穿了件月白杭绸褙子，裙摆绣着疏淡的兰草，乌发松松挽了个髻，只簪了支碧玉簪，倒比那宫装更显清丽。玉儿手里的账册“啪”地合上。流苏赶紧将茶搁在案上，二人上前刚要屈膝行礼，却被公主快步上前按住手腕，她指尖温软：“不用多礼，凌清的朋友，便是我的朋友，哪有朋友见了面还行这些虚礼的。”

    凌清已在旁边的梨花木桌旁坐下，流苏马上斟上热茶，凌清先取过一盏递给公主，又自然地替她拂去肩头的碎发：“前几日说要带你来，偏赶上连阴雨，今日总算放晴了些。”公主接过茶盏时，指尖碰了碰她的手背，轻声道：“是啊，萧大将军这几日空闲的很，是不是都在这里度日。”

    赵妍曦见二人拘谨，她眼尾弯了弯，笑意温和看着她们，递出一个腰牌：“早听凌清说，玉儿妹妹和流苏妹妹是她最亲近的人。本宫便闹着非要见一见，你们行商见过的宝贝比我还多，也没什么厚礼相赠。我这里有公主府的腰牌，若是有难处，凌清不在，可随时来寻我。”

    玉儿抬眼，撞进公主清亮的眸子里，那眼神里没有半分高高在上的疏离，反倒带着点真切的恳切。她刚要嘴硬，却见公主忽然从袖中摸出个小锦袋，递过来：“这是我给凌清绣的荷包样子，针脚糙得很，给你们瞧瞧，妹妹别笑话。叫她戴上，她也不戴，你们帮我劝劝。”

    玉儿正抿着茶，闻言差点呛着——那小锦袋绣着好似绣几茎狗尾草，针脚凌乱。

    凌清扶额，“我是怕其他花色难绣，才说喜欢狗尾草。锦袋是挂外面的，我一个大将军带着狗尾巴锦袋，实在违和。”

    流苏愣神看着略显生涩的针脚，心头猛地一软说道：“确实我们小时候在田埂上常摘的，老大总说狗尾草比孔雀羽好看。公主一片心意，老大不要辜负。”

    公主已捧着茶盏坐到她们对面，笑盈盈道：“是的，我好不容易绣的。”

    凌清忽然笑了：“曦儿那天绣到半夜，针脚扎了手，还不让我说。”公主嗔怪地瞪了她一眼，耳尖泛起薄红，倒像个寻常人家的姑娘。

    玉儿望着眼前这幕，忽然觉得喉咙发紧。她想起自己总怕公主恃宠而骄对老大颐指气使，可方才进门时，公主先问的是她们的营生，递来的是腰牌，看凌清的眼神里，分明是藏不住的爱惜，哪有半分“高高在上”的影子？

    流苏先端起茶盏，对着公主举了举：“公主不嫌弃，就常和老大来此喝茶。”玉儿没说话，打开桌案上的油纸包，推到公主面前——里面是她新烤的椒盐酥，是凌清说过公主爱吃的咸口点心。

    公主眼睛亮了亮，拿起一块咬了小口，眉眼弯得更厉害：“比府里厨子做的香。”她转头对凌清笑道，“往后常带我来，好不好？”

    凌清望着她沾了点碎屑的唇角，伸手替她拭去，眼底的温柔漫得像雨雾：“好，都听你的。”

    玉儿瞅着这光景，却没了半分戾气：“吃了我的酥，往后可不许欺负她。”

    公主笑得更欢了，将手里的酥饼递到凌清嘴边，声音轻快：“你们一个个老担心我欺负她，怎么没人关心她会不会欺负我。”

    清风掠进书房，将屋里的笑语晕染得温温软软。流苏低头看着那方狗尾草锦袋，思道真正的亲近从不是身份相当，而是有人肯把你的过往放在心上，把你的朋友当作自己的朋友——就像凌清待公主，也像公主此刻，正捧着那碟椒盐酥，笑得毫无芥蒂。

    世家召集的宴席上瓷器碎裂的声响惊得众人一颤，王长老灰白的胡须都在发抖："凌清那竖子竟煽动太学生联名上书，弹劾我等把持盐铁！"满座世家子弟拍案而起，鎏金烛台在他们狰狞的面孔上投下扭曲的阴影。

    “前日我家商号被百姓围堵，说是卖的米掺了陈年的米。”李家少主掌心沁出冷汗，分明是萧府名下的粮行突然降价三成。"

    铜鹤香炉飘出袅袅青烟，将众人的脸色熏得愈发青白。正当厅内死寂时，王管家踉跄奔入：“不好了！城门贴出百张揭帖，把各位主子这些年的......腌臜事全抖出来了！”雕花窗棂外，隐约传来此起彼伏的喊叫声，混着竹竿敲打铜锣的刺耳声响。

    王长老的拐杖重重杵在青砖上，震落梁间积尘：“立刻召集家丁！我倒要看看，一介书生能翻起什么浪——”

    秦家书房，三人脑袋凑在一处，秦朗眼中闪烁着阴狠的光：“凌清那厮如今能如此嚣张，全靠他一手训练的水军撑腰。没了战船，他还拿什么与我们抗衡？”王长老摩挲着手中的龙头拐杖，沟壑纵横的脸上浮现出一丝狞笑：“不错，只要将水军战船付之一炬，他便如同没了爪牙的猛虎，只能任我们宰割。”李家少主点头附