凌清一行回到汴京，林芸瑶掀起车帘一角，望着沿街林立的酒肆茶楼，雕梁画栋间飘来阵阵桂花酒香，恍惚间自己竟已置身于繁华汴梁，和路上沿岸的流民仿若两个世间。

    凌清在车内笑着说：“待安置妥当，我要带你去樊楼看灯火。”话音未落，马车已停在秘书省后巷的朱漆门前。凌清牵着林芸瑶下马。

    身着青绿襕衫的刘红叶从朱漆大门转出，“凌清可算回来了！萧夫人有礼了，真是郎才女貌，羡煞旁人。”刘红叶看着林芸瑶笑道。

    凌清正色道：“少拿我打趣。”转头向林芸瑶介绍，“这是我好友，是汴京的商人刘红叶，这是我夫人林芸瑶。”

    “萧夫人好！前院西厢房的秋海棠开得正好，我想萧夫人应是喜欢。”刘红叶行过礼又说，“方才我在府里转了圈，厨房已备好淮扬菜，萧大人对这安排还满意。”

    林芸瑶垂眸浅笑，福身回礼。暗道这女子不同常人，随意洒脱，却处处透着细致。穿过回廊时，管事嬷嬷领着丫鬟小厮候在阶下，为首的中年男子躬身道：“小人周福，是府里的管家，萧大人有吩咐尽管开口。”

    凌清目光温和扫过院中众人，转头对周福道：“往后家中大小事务，皆由夫人定夺。”她瞥见林芸瑶微微睁大的眼睛，嘴角笑意更深，“芸瑶管家理事的本事，应该比我强多了。”

    周福立即恭谨躬身：“小人记下了，往后必听夫人差遣。”话音未落，刘红叶已拍着凌清肩膀调笑道：“哟，这就开始放权了？早知我也该学学管家之道，说不定还能混个‘萧府二当家’当当！”她眨着眼睛凑到林芸瑶跟前，“萧夫人往后缺胭脂水粉尽管开口，我库房里可囤着岭南进贡的好料子。”

    林芸瑶被逗得轻笑出声，“谢谢，红叶姑娘。”

    刘红叶闻言挑眉：“改日我带你们去城外庄子，现下正是葡萄成熟的时节，现摘的甜得很！我还有琐事处理，改日请你们到望江楼吃。”刘红叶说完就拱手告辞。

    入夜，凌清搁下刚拟好的申请上值的文书，抬眼望向对面案前执笔批注账册的林芸瑶。她身着藕荷色襦裙，青丝松挽成髻，腕间银镯轻晃，倒真像个持家主母。

    “芸瑶，府中诸事可都妥当了？”凌清轻叩桌案，“明日我便要去秘书省报到当值，府中上下还需劳你费心。”

    林芸瑶放下毛笔，指尖还沾着些许墨渍：“放心，已与管家核对过人员月例，日常所需。”

    正说着，管家周福捧着托盘疾步而入：“大人、夫人，礼部陈大人遣人送来贺礼，还有王大人的拜帖。”凌清接过烫金请柬，瞥见落款处龙飞凤舞的"王知远"三字，眉头微蹙。这榜眼王知远，为人圆滑世故，与他不是很熟。

    “回了吧，就说刚回来琐事繁忙。”凌清将请柬搁回托盘，余光瞥见林芸瑶正盯着礼单上的翡翠镯子出神，怎么，喜欢？”

    林芸瑶慌忙放下礼单：“不过是些俗物。倒是府里库房缺些常用药材。”

    凌清看着她笑着说：“公中的银两你随意支取，不用事事问我，你是萧府的女主人。”

    林芸瑶起身福身：“好的，您母亲交代过我要好好照顾你。”

    凌清见她还如此拘谨，想着以后慢慢相处会好起来。

    汴梁城的槐花落满大庆殿飞檐时，凌清正握着狼毫在书册副本上画朱批。秘书省西阁的窗棂漏进细碎阳光，将案头积尘照得纤毫毕现，那些"皇帝亲祠太庙仪注""皇后册宝舆服制度"的蝇头小楷在光晕里浮动，像极了太学里先生们念诵的刻板经义。

    “少监可惯这铅黄滋味？”老吏王宗谔佝偻着背捧来茶盏，兔毫盏里的小龙团茶散着清苦。

    凌清搁笔，指腹蹭过《三礼图》卷角。头日值房，便被差遣校勘徽宗朝新修的礼书——满室皆是"祭器尺寸""拜舞方位"的繁琐记录，连"皇太子冠礼用玉璧九寸"这种细枝末节都考据再三。

    “王吏，”她叩了叩案上书册，“本朝秘书省典籍几何？”

    “回少监，自崇宁置补写御书处，现下经史子集凡七万余卷，”王宗谔压低声音，“然真正紧要的《神宗实录》《哲宗旧史》，皆锁在东阁金柜，非宰执不得观。”

    凌清望着茶汤里沉浮的茶叶，指尖轻轻叩击桌面。收集到的信息户部尚书李邦表面道貌岸然，实则嗜赌如命，碍于朝廷禁令不便出入赌坊，便常召亲信在家中设局。窗外槐花扑簌簌落进砚台，晕开一抹淡青，她忽然轻笑出声：“听闻李尚书雅好博戏？”

    王宗谔的瞳孔微微收缩，手中茶盏险些倾洒：“少监...何出此言？”

    “不过是坊间传闻罢了。”凌清执起狼毫，在批注末尾落下朱印，鲜红如血的印记在素白宣纸上格外刺目内心暗自思忖:[若能凭博戏得到他的信任，倒可作个引荐。]她抬眼望向殿外漫天纷飞的落叶，那些黄色的落叶在廊下青砖上，像是铺了层金光。[毕竟在这汴梁城里，懂得投其所好，才能在文官堆里寻得立锥之地。]