晨雾未散，凌清便在枢密院值房铺开《市舶司条例》旧卷。若想为无极宫谋得海关与边关商权，蔡栋这座横亘在前的高山，终究要亲自翻越。然蔡宰辅的一些所做所为又不敢苟同。

    凌清指尖拂过密奏上的朱砂批注，窗外秋蝉嘶鸣刺破暮色。秘书省的檀木架上，层层叠叠的奏报如潮水漫来——江南茶商因盐引改制破产，西北边军截留赈粮哗变，每一行小字都似烫在心头的烙铁。案头摊开的《新修市舶条法》墨迹未干，末尾“蔡栋谨呈”四字却让她不自觉皱眉。

    一小吏来传：[蔡相召见],凌清拿上《新修市舶条法》来到议事阁。

    蔡栋蟒袍玉带的身影。老宰相鹤发童颜，眼角细纹里藏着锋芒。她趋步上前，“下官枢密院校理萧凌清拜见宰辅。”

    蔡栋目光扫过凌清说道“听闻你对新政颇有见地？”凌清垂手行礼，余光瞥见对方腰间镶满翡翠的蹀躞带，想起民间流

    传“花石纲致民不聊生”的传闻，喉间泛起苦涩：“卑职不过就事论事。这是下官整理的新修市舶条法，请太师参详。”

    蔡栋伸手接过《新修市舶条法》,快速的看了一下“你建议在明州港设内廷直属市舶司？”他似笑非笑的目光剜过来，

    “萧大人可知，如今半数市舶监官都是本相门生？”

    凌清后背瞬间绷直，“卑职岂敢僭越？”她后退半步，指尖触到藏在袖中的茶商联名状，“只是近日查得市舶司账目，去年竟有三成香料未登记在册。”话音未落，蔡栋手中折扇"啪"地展开，扇面上的"太平盛世"四字刺得人眼疼。

    “凌大人对账目倒比文章更精通。”蔡栋绕着案几踱步，“治大国如烹小鲜，有些油星子溅出来...总好过整锅鱼都翻了。”

    凌清想起前日暗卫深夜送来的流苏密报——蔡栋私设的"应奉局"正在东南强征商船。她捏紧袖中滚烫的联名状，指甲几乎掐进掌心：“若鱼已腐坏，再添多少油也是枉然。”

    蔡栋眼中精光一闪，忽而抓起案上茶盏掷地。青瓷碎裂声中，凌清纹丝不动，只听得老宰相沉声道：“商贾重利，你既出身商家，应该知道水至清则无鱼？”

    “太师明察！”凌清跪地说道，“我萧家商号，自父辈起便立规：凡涉官盐，分文不沾。萧家虽为商人，却知''''皮之不存，毛将焉附''''的道理。如今市舶凋敝，漕运梗阻，正是需要太师雷霆手段之时！"

    蔡栋冷笑道：“好！好！果然是状元之才，知道新政实行不易！”他伸手虚扶，苍老的手掌却暗含力道，“然欲速则不达。新政还是要徐徐图之”

    “太师明鉴！”凌清垂眸，语气带着恰到好处的恳切，「晚辈听闻福建市舶司近年亏空严重，私盐猖獗。若能仿边关榷场之例，设官营货栈，既保国库充盈，又可杜绝走私，下官自当以太师马首是瞻，若能辅佐太师整顿市舶、疏通漕运，便是下官之所愿！”

    蔡栋将拍了拍案上的《新修市舶条法》，“你的建议很好，本相会细细斟酌。回去吧。”

    凌清走出议事阁内心荒凉：[宰辅腰间的翡翠玉带，够换艘商船了。]

    沐休那日晨光微熹，凌清着一身锦袍，与浅绯襦裙的林芸瑶并肩行在相国寺前的石板路上。相国寺飞檐陡壁，二人踏着石阶而入，檀香混着小贩叫卖的糖炒栗子香扑面而来。

    林芸瑶在观音像前敛衽而拜，纤手合十，腕间银镯叮咚轻响。萧凌清立在她身后，望着她虔诚低垂的眉眼，待她起身，凌清才轻声道：“听说西域画师在西厢房设摊。”

    穿过抄手游廊，人声鼎沸处围满了看客。拨开层层人潮，只见波斯画师阿卜杜勒跪坐在羊毛毡上，深目高鼻间流转着异域风情。他手中狼毫饱蘸石绿，在素绢上勾勒出盘虬卧龙般的葡萄藤，藤蔓扭曲的弧度里仿佛藏着中亚戈壁的劲风。最奇的是那串葡萄，颗颗缀着蓝紫阴影，竟像是裹着晨露悬于纸上。

    林芸瑶不由自主地往前半步，目光死死盯着画师运笔的手腕。那支狼毫在他手中如灵蛇游走，时而疾如闪电，时而缓若春蚕吐丝，原本素白的绢布眨眼间便绽出盛放的石榴花，花瓣边缘竟泛着金箔般的光泽。

    “这...这用的是何技法？”林芸瑶喃喃出声，指尖无意识地在袖中虚画。萧凌清瞥见她眼底跳动的火苗，朝随从使了个眼色，须臾便取来桑皮纸与松烟墨：“久闻大师擅用中原笔墨绘西域奇景，可否赐教？”

    阿卜杜勒接过笔却不蘸墨，忽然将墨汁泼向纸面！众人惊呼时，他已用刀尖在未干的墨迹上刮出数道凌厉线条，一匹骏马昂首嘶鸣着跃然纸上，鬃毛飞扬间仿佛裹挟着大漠风沙。林芸瑶看得呼吸一滞，猛地从袖中抽出前日临摹的汴河水利图：

    “若以此法勾勒河道淤塞，可否更显地势起伏？”

    阿卜杜勒的鹰目顿时发亮，粗糙的手指点着图中蜿蜒的墨线：“试试叠色晕染，就像给大地披上七层纱丽！”他抓起石青、赭石颜料，在图纸上层层铺陈——原本单薄