岁序更迭之际，林芸瑶将萧府装点得红火热闹，窗棂新贴的剪纸映着暖光。林芸瑶坐在窗边望着雪粒子簌簌落满琉璃瓦，凌清解下玄色大氅裹住林芸瑶颤抖的肩头：“莫离窗户太近，外面冷。”雕花铜炉里的炭火烧得噼啪作响，映得她眼角泪光粼粼：“若以往在平江，母亲这会儿该在煮八宝饭了。父亲也难道有空会陪我们说笑。”

    凌清将温好的桂花酒酿圆子递到她手中：“今早已托人往刑狱送了食盒，林大人案前摆着四菜一汤，还有你亲手绣的护膝。”烛火摇晃间，凌清眼底映着她微怔的模样，“等开春复审，定能寻到转机。”

    这时红袄银铃的刘红叶风风火火撞开雕花木门，鬓边金簪沾着雪：“好哇你们！躲在暖阁里说悄悄话，也不叫我来吃酒！”她扬了扬手中食盒，蜜糖栗子的甜香混着酒香漫开来，“好东西，据说是御膳房新出的酥酪，再不来抢可就被我吃光啦！”

    林芸瑶破涕为笑，接过食盒：“红叶姐，快坐我给你们倒酒，暖暖身子。”

    刘红叶笑盈盈道：“我这就来讨杯年酒！”屋内顿时漾起欢笑声。

    “听说状元郎在皇帝御宴上大出风头，力挫金国勇士。在下佩服。”刘红叶看着凌清说道。

    凌清转动着杯盏，鎏金酒液泛起涟漪：“那人蛮力过人，不过是巧用机关借力罢了。”

    “如今官升从四品，可喜可贺！”刘红叶斟满两杯酒，一杯推向林芸瑶，“夫人也该饮这杯酒。”

    “她不胜酒力...”凌清话音未落，就被刘红叶的笑声打断：“瞧瞧这护妻心切的模样！”

    惹的二人都是大红脸，凌清笑骂道：“快喝，酒还堵不住你的嘴。”

    “我可以喝点。”林芸瑶脱口而出。“今日过辞旧迎新，我也想喝。”

    窗外白雪纷飞，三人笑闹间，雪光映着窗纸，将满堂暖意都酿成了蜜糖色，化作一幅温暖的过年画卷。

    火炉的炭火发出暖融融的光晕，林芸瑶握着白玉盏的，鼓起勇气将琥珀色的琼浆入口时带着桂花的甜香，可不过一盏的功夫，醉意便如春水漫堤般涌上来。她眼前的人影开始重叠，扑倒在桌上。恍惚间听见凌清沉声道：“去备醒酒汤。”

    “不过一杯酒，用得着这么金贵？”刘红叶倚在雕花窗边，指尖转着酒壶，朱唇勾起一抹促狭的笑，“让她睡一觉便好。凌清，扶你夫人回房歇着吧。”说罢朝她眨了眨眼，眼尾的丹蔻在烛火下艳若滴血，“若有事耽搁，不必急着出来——我自会寻路回家。”

    “红叶，不必回去，今日我与你守岁。累了就住客房，我等下就出来。”

    凌清蹙眉看了眼瘫在椅上的林芸瑶，她双颊酡红如染霞，星眸半阖间水汽氤氲，倒真像被雨打湿的芍药醉的不清。她弯腰将人打横抱起时，嗅到她发间淡淡的清香混着酒香，怀中的身躯轻得仿佛一片羽毛。

    凌清将林芸瑶轻放在雕花床榻上，烛台摇曳着暖黄光影，在帐幔间织就朦胧薄纱。少女醉意朦胧，樱唇微张，呓语如蝶翼般轻颤，几缕青丝散落在绯红脸颊，衬得眉眼愈发楚楚动人。

    凌清取来温软的帕子，指尖触到那滚烫的肌肤时，仿若触及燃烧的炭火，醉人的绯红顺着指腹蔓延，烧得她心口发烫。鬼使神差地，她俯下身，凝望着少女粉扑扑的脸颊，细密的绒毛在烛光下泛着柔光，竟显得格外可爱。就在此刻，林芸瑶突然翻身，带着清甜酒香的柔软唇瓣，不偏不倚印上凌清的唇。温香软玉突如其来的触碰，惊得她浑身如遭雷击，少女温热的呼吸萦绕耳畔，混着桂花酿的芬芳，熏得她双颊似火烧云般艳丽。

    “哎呀！”凌清猛地起身，险些碰翻旁边的水盆。匆匆替林芸瑶掖好被角后，凌清夺门而出，心跳声震得耳膜生疼。在外面吹了会冷风，回到正厅，刘红叶斜倚着朱漆廊柱，手中酒盏映着月光晃出粼粼波光：“出来了，来喝一杯？”她挑眉轻笑，眼波流转间又喝下一杯。

    凌清接过酒杯，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，却浇不灭心中那团莫名的火焰。一杯又一杯，两人就这样在月下对饮，唯余酒盏轻碰的脆响。

    大理寺开封府接到一起击鼓鸣怨，吴江大坝总监工洪盛到京城自首，所述郡王赵成重金买通他与其他几个监工调换了材料，致使吴江大坝决堤。其因怕郡王赵成杀人灭口，便独自前往皇城投案，洪盛供出其余涉案监工姓名及赃银流向，其中三名监工已在大坝决堤后“意外身亡”，唯有负责采买的陈林尚在苏州老家。开封府府尹张大人随后呈报朝廷，皇帝大为震怒，下旨彻查，不必顾忌宗亲赵成身份。

    大理寺卿李崇山接旨后即刻点选精干刑名官员。急令快马加鞭传讯陈林，却得知其宅邸前日遭匪洗劫，陈林重伤昏迷。与此同时，赵成府中幕僚连夜销毁账册，管家捧着半箱地契欲翻墙出逃，被蹲守暗桩当场拿下。皇帝命人查抄赵成府邸时，在密室搜出与江南道王巡抚未销毁的往来书信，字里行间隐约提及“良田款三成”“年末分润”等字样。刑部尚书张大人皱眉拂袖：“证据虽碎