惧娘娘见笑？”

    林芸瑶慌忙用袖口掩住发烫的脸颊，又羞又急：“你...你休得胡来！我休的是太上无情道”

    “城外道观教你什么太上无情道？”凌清猛地攥住她的手，“我这就去拆了那座破观！”

    “不可！”林芸瑶急得眼眶发红，“那观中清修之人与我无冤无仇，你若动他们..”话音未落，见凌清眉间戾气渐浓，她忽然想起师父说的"情劫"二字，咬唇别过脸去：“你若执意如此，便当我从未认识过你。”

    凌清望着眼前倔强的姑娘，终究化作一声叹息。抱起林芸瑶转了半圈，将她轻轻放在桌案上“那你好好考虑一下。把娘娘请去偏厅，今夜子时我再来...我明早会以镇国将军的名义过来接你走。

    待凌清翻墙离去，林芸瑶坐在榻上，望着窗外渐沉的暮色怔忡许久。指尖无意识摩挲着唇上残留的温度，案头西王母像的目光仿佛都带着揶揄，她慌乱转身背过神像，心口却像揣了只活蹦乱跳的兔子，怎么也静不下来。

    铜制烛台在夜风里晃出细碎光晕，凌清如约而至看到的却是林母，林芸瑶正瑟缩在林母之后。

    “芸瑶你这是何意？”

    此刻林母将女儿牢牢护在身后，脊背紧绷如弦，像极了护崽的母兽。

    下一秒，林母忽地跪地，银簪磕在青石板：“别怪芸瑶，是我发现她支开丫鬟，逼问她，她才告诉我的。谢大人救我全家性命之恩，老身没齿难忘......萧大人可以叫我们做任何事，万不能让瑶儿跟你走......”

    林芸瑶连忙去扶林母，林母不肯起身。

    凌清嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我救过的百姓何止百千。我从未求过回报，你们与旁人并无不同。”她上前半步，看着林芸瑶，“只要芸瑶愿意，我定护她一生无忧。”

    “此乃逆天而行！”林母突然抬头，固执的眼中泛起血丝，“老身不会同意......”

    “够了！”凌清打断她的话：“我只听她亲口说。芸瑶，你若心悦我，便随我走。”

    空气仿佛凝固。林芸瑶攥紧衣角，母亲的话犹在耳畔：如果和凌清走，她就告诉父亲实情，父亲一生刚正不阿。若知真相定会气出好歹来。只能含泪摇头。

    “芸瑶，你信我！什么天命、什么人言，我神挡杀神，佛挡杀佛。”

    林芸瑶浑身剧烈颤抖，泪水顺着苍白的脸颊滑落，声音哽咽破碎：“凌清，你终究变了......从前你眉目温柔，连说话的语气都带着暖意。如今的你，浑身散发着令人不敢靠近的寒意。”她抬手轻轻拭泪，眼神里满是哀戚与决绝，“我愿每日在王母娘娘座前虔诚祈福，只盼你......一生顺遂平安。”

    凌清如遭雷击，只觉心口传来撕裂般的疼痛。看着林芸瑶眼底翻涌着惊涛骇浪。从齿缝里挤出寒铁般的字句：“不必了。今日你若不愿与我同行，林姑娘，就此别过。此去山河无期。”

    林芸瑶上前自嘲一笑：“山河无期!萧大人此次来就是告别的吧，市井传遍了你与公主的惺惺相惜。”

    “芸瑶，市井传言你也信？”凌清皱眉看着林芸瑶。

    “传言你与公主常对饮到深夜，传言汴京你和公主同吃同住皇宫。这些都是假的？几分真几分假？”她声音戛然而止，指尖死死掐进掌心。

    “芸瑶你应该知道我和公主不会有什么？”凌清皱眉解释。

    “好！那你就卸去这官身，从此和我一起。”林芸瑶紧紧的盯着凌清。

    “不行！”话出口才惊觉自己失态。看着林芸瑶骤然惨白的脸，凌清艰难道：“我既入仕途，便身不由己。后面牵扯很多，至少我现在不能。”

    “果然，我比不了某些人某些事~”林芸瑶深深的吸了一口气。“罢了，你我本就隔着山海，你走吧。就像你说的，就此别过。此去山河无期。”林芸瑶转身背影决绝。

    凌清还想说什么，最终只说了：“保重！”说罢，大步迈向茫茫夜色，飞身掠走。

    林芸瑶瘫软下来坐在椅子上，好像被抽走了最后一丝力气，：“母亲，让小翠把西王母像搬回来，女儿要潜心修道。”

    林母一时语塞，深深的叹了口气：“瑶儿，母亲是为你好，早些歇息，明日我再叫小翠把神像搬回来。”

    翌日辰时，吏部快马送来公文。黄绸上朱笔批落，言明林玉堂在吴江任内虽有大坝溃决之失，然其治下百姓安居，政绩斐然，正值朝廷用人之际，特擢升为越州知府。

    林府上下顿时忙作一团。林玉堂身着簇新官服，腰间玉带生辉，与林母、林芸瑶一同跪于阶前，向着皇城方向深深叩首。晨光洒在三人身上。林玉堂声音洪亮：“承蒙圣恩，臣定当鞠躬尽瘁，不负陛下重托！”林母双手合十，低眉呢喃着感恩之语，林芸瑶则垂眸不语，昨夜的泪痕虽已洗净，眼底却仍藏着化不开的哀愁。想起了昨夜渐行渐远的玄色背影。越州在林家祖籍，比吴江富庶数倍，这份不合常理