当然，竹老他们的侠心并未消失。那些年朝堂已有动荡之势，为求安稳，不少百姓前来投奔竹庄，竹老当时甚至放言，无论谁来都会为他找好安置的住所。”

    “然而，”王弃尘语气一转，“竹老也没有想到，这个举动竟会给他带来那么大的麻烦。当时逃难来的人里有一个女子来自蒲浮岛，她到竹庄时身受重伤，在庄内撑了些日子，终究还是不幸身亡。”

    “蒲浮岛？”方璃手指快速地敲击了几下桌子，从记忆中找到这个地方，“那个被称为长生之地的蒲浮岛？”

    王弃尘点点头，道：“没错，这就是问题所在。蒲浮岛一向神秘，无人知道岛上的长生之谜究竟是真是假。竹庄藏着位蒲浮岛岛民的消息很快传了出去，起初竹庄的人并不在意。可没想到这个说法传到最后，竟变成竹庄私藏了能使人长生的秘法。因为这个传言，竹庄的平静日子彻底被打破，源源不断有人来访。光明正大者给竹老下无数战术，鬼鬼祟祟者则是装作难民潜入竹庄。”

    “竹老和他的夫人深受其扰，为了解决这个谣言，竹老决定带着这位女子的骨灰去拜访蒲浮岛。他希望能将蒲浮岛的人请出来，说明一切。他出发前安排好了一切，然而却没有告诉他夫人真相，本意是不想他夫人担心，没想到为后面埋下了隐患。”

    方璃追问道：“什么隐患？”

    王弃尘缓缓道：“庄外的人不知从何处得到消息，得知竹老不在庄内，便自发组成了队伍，打着要摧毁邪法的名号，打进了竹庄。那时竹夫人不知为何突然生了重病，庄内的人没了主心骨，很快便被逐个击破。竹老的好友拼死想送走竹老家眷以及其他庄民，然而情况却比他们想象的更加恶劣。”

    “情急之下，竹夫人做出决定，让庄中习武之人先将庄中孩子和妇女送出去。而她自己则强撑着病体，和其余人引开庄内的凶徒。然而这群人比他们想的都要歹毒，根本没想要留下活口。逃出去的那些人也不幸中了埋伏，无人知道他们遭遇了什么。总之，等到竹老回来时，见到的便是至亲好友和自己夫人的尸体，整个竹庄中无一活口。”

    “竹老那时什么心情我不得而知，我只知道当他找到自己儿子时，得到的不是重逢的拥抱，而是他儿子声嘶力竭的控告。他儿子恨他，恨他将麻烦的人带回蒲浮岛，恨他为了让那女子落叶归根而独自离开，更恨他在自己母亲需要他时不在身边。因此他儿子在伤势恢复后，第一时间就与竹老决裂，从此远走。当时存活下来的大部分孩子都跟着他离开了，其中就包括黄鸣。”

    方璃闻言一时不知如何评价，良久后才唏嘘道：“竹老什么都没有做错，却落了这个结局。真是，唉。”

    王弃尘接着道：“据说竹老在竹庄枯坐了两天两夜，最后那一夜，他关上竹庄大门，又开始了漂泊。可惜，即使他后来杀了所有闯入竹庄之人，他儿子也没有原谅他。两人没有见过面，虽同处一片天地，却如同两条永远不会交汇的河道般各奔东西。再后面就是他儿子遭遇不测，黄鸣带着竹妍重新投奔竹老。”

    “第一次见到竹老时，我正被萧寒岩的仇家围攻。他一人带着只有六七岁的竹妍，只瞧了一眼，便捂住竹妍的眼睛想要绕路离开。但那群人杀红了眼，一人竟将飞镖扔向竹妍。我依然记得竹老那时的神情，眼波无痕，仿佛不是在杀人，而是扫开路边的落叶般。他将那群人解决后，见我把竹妍挡在身后，才对我露出笑容。那时，我只当他是个护短的老者。”

    方璃此时才想起来，问道：“竹老如今瞧着有六七十，他年轻时的恩怨，你是怎么知道的这么清楚的？应该不是竹老亲口和你说的吧？”

    “自然不是，”王弃尘摇了摇头，“是萧寒岩同我说的。竹老的儿子与萧寒岩相识，甚至在我年少时还和他相处了一段时间。”

    “他为何要和你说这些？”方璃只觉莫名其妙。

    王弃尘笑容嘲讽：“因为他知道我和竹老的相遇后，便想要我去与竹老结交，从而套出长生秘法的下落。”

    闻言，方璃小幅度地锤了下桌子，生气道：“此人还真是贪心，我看他与人结交就没有真心，全是为了找机会利用。”

    王弃尘赞同道：“若不是萧寒岩年龄对不上，我甚至怀疑过计划袭击竹庄之人会不会就是他，毕竟斩草除根和他的行事风格很对得上。”

    “斩草除根，斩草除根，”方璃低声喃喃，突然勾唇一笑，道：“我知道要怎么解决黄鸣此人了。”