入国子监的第一天，沈彻就成了众矢之的。

    他穿着安晏特意让人备的锦袍，料子是上好的云锦，却被他穿出了几分疏离的冷意。刚踏入讲堂，就听见一阵窃窃私语，那些目光像针一样扎在他身上——有好奇，有轻蔑，更多的是幸灾乐祸。

    “看，就是他，罪臣沈家的余孽，被摄政王捡去当儿子了。”

    “听说当年沈家满门抄斩，就剩他一个，也不知走了什么运。”

    “什么运？不过是摄政王手里的玩意儿罢了，指不定哪天就丢了。”

    沈彻充耳不闻，找了个最角落的位置坐下。他知道这些话会来，安晏让他穿这身衣服来，本就是把他推到风口浪尖上。

    太傅讲的是《尚书》，沈彻听得格外认真，手里的笔在竹简上飞快地记录。他知道，在这里，任何一点错处都会被无限放大，他不能给任何人留下把柄，更不能让安晏有理由弃掉他。

    下课时，一群世家子弟围了上来，为首的是定国公家的小儿子，李砚。李砚斜眼看着沈彻，语气轻佻：“哟，这不是摄政王府的‘公子’吗？听说你以前是……”

    “李公子。”沈彻抬眸，眼神冷得像冰，“太傅刚讲完‘礼义廉耻’，李公子是没听懂，还是觉得可以肆意辱没朝廷命官之后？”

    他声音不大，却清晰地传遍了讲堂。李砚一愣，随即恼羞成怒：“你个罪臣之子，也配提‘朝廷命官’？”

    “家父虽已过世，却也是先帝亲封的御史中丞，为国尽忠而死。”沈彻站起身，个子虽不及李砚高，气势却丝毫不输，“总好过某些靠着祖辈功勋，只会在学堂里逞凶的废物。”

    “你找死！”李砚挥拳就要打过来。

    沈彻早有防备，侧身躲过，反手扣住他的手腕，借力一拧。李砚痛得嗷嗷叫，身后的跟班们想上前，却被沈彻冰冷的眼神吓住了。

    “沈彻！你敢动手？”李砚又痛又怒。

    “是你先动手的。”沈彻松开手，拍了拍衣袖上的灰，“国子监的规矩，寻衅滋事者，杖二十。李公子想试试吗？”

    就在这时，一个清冷的声音传来：“都围在这里做什么？”

    众人回头，只见安晏身着朝服，不知何时站在了讲堂门口。他刚从宫里回来，显然是特意绕路过来的。

    李砚像见了救星，哭丧着脸跑过去：“安大人！沈彻他动手打人！”

    安晏的目光落在沈彻身上，沈彻挺直脊背，不躲不避。他知道，此刻任何辩解都是多余的。

    安晏没看李砚，只盯着沈彻，语气平淡：“国子监的规矩，你懂？”

    “懂。”沈彻低头，“儿臣知错。”

    “既知错，便自己去领罚。”安晏的声音没有一丝波澜，“三十杖，让典簿看着打，不许徇私。”

    三十杖，比规矩多了十杖。这是在告诉所有人，即便是他的义子，犯了错也会受罚，更是在敲打沈彻——收起那些不该有的锋芒。

    李砚得意地看着沈彻，沈彻却只是平静地行了一礼：“是，义父。”

    他转身跟着典簿出去，经过安晏身边时，闻到对方身上淡淡的龙涎香，那香气曾让他觉得安心，此刻却只觉得窒息。他知道，安晏这是“一碗水端平”，既惩罚了他，也堵住了旁人的嘴，更让他欠了自己一份“管教之恩”。

    三十杖打在身上，疼得钻心。沈彻咬着牙没哼一声，汗水浸透了衣袍，后背血肉模糊。他被人抬回王府时，已是黄昏。

    安晏来看他时，他正趴在床上，疼得意识模糊。对方坐在床边，拿着伤药，动作生疏地给他上药。微凉的药膏触到伤口，激起一阵战栗。

    “疼？”安晏的声音很低，听不出情绪。

    “……不疼。”沈彻咬着牙。

    安晏的手顿了顿，随即继续上药，力道却轻了些：“在国子监，不是靠拳头就能立足的。”

    “儿臣明白。”沈彻闭着眼，“是儿臣鲁莽了。”

    “你不鲁莽。”安晏忽然说，“只是太急了。”

    沈彻猛地睁开眼，看向他。安晏却已移开目光，起身道：“好好养伤。明日起，不必去国子监了，本王请先生到府里教你。”

    他走后，沈彻望着床顶的帐幔，后背的疼痛似乎减轻了些。安晏的话是什么意思？是真的觉得他鲁莽，还是……另一种方式的保护？他不敢深想，也不能深想。

    沈彻养伤的日子里，安晏来得很勤。

    有时是深夜处理完公务，带着一身寒气坐在床边看他片刻；有时是午后送来几本孤本，沉默地陪他坐半个时辰。他从不提国子监的事，也不问伤势，只是偶尔会拿起沈彻放在床头的书，问几句书中的内容。

    沈彻起初戒备，后来渐渐麻木。他知道这是安晏的手段，用这种若即若离的“关怀”，让他在痛苦与依赖中反复挣扎，彻底磨掉他的棱角。

    伤好得差不多时，沈彻偶然在书房