第二日，沈彻换上一身得体的锦袍，带着小禄子，进宫去见太后。

    皇宫的红墙黄瓦在阳光下格外耀眼，飞檐上的瑞兽沉默地俯瞰着往来的宫人和太监，目光，像细密的针，扎在他身上。

    他尽量让自己的步伐平稳，姿态从容。他知道，自己的每一个举动，都可能被人解读出不同的意思。

    来到太后居住的慈宁宫，殿外的太监通报后，很快就传来太后的声音：“让他进来吧。”

    沈彻深吸一口气，走进殿内。太后正坐在暖榻上，手里拿着一串紫檀木佛珠，慢悠悠地盘着。她穿着一身明黄色的宫装，头发梳得一丝不苟，虽然脸上有了皱纹，但眼神依旧清明锐利。

    “孙儿沈彻，见过太后娘娘。”沈彻跪下请安，动作标准而恭敬。

    “起来吧，孩子。”太后的声音很温和，带着老年人特有的沙哑，“快过来，让哀家看看。”

    沈彻起身，走到暖榻前。太后拉住他的手，她的手很温暖，带着淡淡的檀香。

    “瘦了些，也高了些。”太后上下打量着他，笑着说，“在江南受苦了吧？”

    “劳太后娘娘挂心，孙儿一切安好。”沈彻恭声道。

    “安好就好。”太后点点头，松开他的手，对身边的宫女说，“赐座。”

    宫女搬来一把椅子，沈彻谢恩后坐下，姿态依旧保持着恭敬。

    “听说，你在江南，帮着你义父办了件大事？”太后端起宫女递来的茶，轻轻抿了一口，状似随意地问道。

    沈彻心里一凛，知道正题来了。他垂眸道：“孙儿只是在义父身边，做些力所能及的小事，不敢当‘大事’二字。”

    “哦？是吗？”太后笑了笑，眼神却在他脸上停留了片刻，“哀家听说，那盐运案，多亏了你找到的证据。你义父都夸你能干呢。”

    沈彻心里更沉了。太后的消息，倒是灵通。他连忙道：“都是义父运筹帷幄，孙儿只是恰逢其会罢了。”

    太后看着他，忽然叹了口气：“好孩子，就是太谦虚了。想当年，你父亲沈御史，也是个能干的人，可惜……”她没再说下去，但那未尽之语里的惋惜和遗憾，却清晰地传了过来。

    提到父亲，沈彻的心头一痛。他强压下翻涌的情绪，低声道：“家父……若泉下有知，能得太后娘娘记挂，定会感激不尽。”

    “唉，说这些干什么。”太后摆了摆手，像是不想再提伤心事，“你如今在你义父身边，学得怎么样了？他对你，还好吗？”

    “义父对孙儿很好，悉心教导，孙儿感激不尽。”沈彻答道。他知道，太后问这些，看似是关心，实则是在试探他与安晏的关系。

    “那就好，那就好。”太后连连点头，“你义父那个人，性子是冷了些，但心肠不坏。有他照拂你，哀家也就放心了。”

    她顿了顿，又道：“只是，你终究是沈家的孩子。沈家的冤屈，哀家也知道一些。你……心里就没有什么想法吗？”

    沈彻的心猛地一跳。太后这话，是什么意思？是在暗示他，沈家的案子有蹊跷？还是在试探他，是否对安晏心存不满？

    他抬起头，直视着太后的眼睛，语气诚恳：“孙儿知道，沈家的案子，是先帝钦定的。圣上和义父也一直在关注此事，相信总有一天，会水落石出。孙儿现在只想好好跟着义父学习，将来能为朝廷效力，不辜负圣上和义父的期望，也不辜负太后娘娘的关怀。”

    他的话说得滴水不漏，既表达了对朝廷的忠诚，也表明了对安晏的“信任”，同时还捧了太后一句。

    太后看着他，目光不明，紧盯着沈彻。良久，她才点了点头：“好孩子，你能这么想，哀家很欣慰。”她对身边的宫女说，“把那串玉佩拿来，赏给彻儿。”

    宫女很快拿来一个锦盒，递给沈彻。沈彻打开一看，里面是一串羊脂白玉的玉佩，玉质温润，雕工精美，一看就价值不菲。

    “这是哀家年轻时，先帝赐的。”太后说，“现在送给你，希望你能平平安安，前程似锦。”

    “谢太后娘娘赏赐。”沈彻连忙跪下谢恩。

    又说了几句闲话，太后似乎有些累了，挥了挥手：“好了，你回去吧。有空了，常来看看哀家。”

    “是，孙儿遵旨。”沈彻再次请安后，退出了慈宁宫。

    走出慈宁宫，沈彻才发现，自己的手心已经全是汗。刚才的对话，看似平淡，实则每一句话都暗藏机锋。太后的试探，像一张温柔的网，看似无害，却可能在不经意间将他缠绕其中。

    他握紧手里的锦盒，那串玉佩的温润透过锦布传来，却让他觉得有些烫手。太后为什么要送他这么贵重的东西？仅仅是因为“喜欢”？还是想通过这串玉佩，传递什么信息？

    回到王府，沈彻立刻去书房找安晏，将在慈宁宫的经过，一五一十地告诉了他，包括太后的每一句话，每一个眼神。

    安晏听完，沉