船行至第三日傍晚，天空忽然暗了下来。铅灰色的云团沉甸甸地压在河面上，连风都带着股潮湿的黏腻，吹得乌篷船的帆布簌簌作响。船家老汉抬头望了望天色，嘬着旱烟杆嘟囔：“怕不是要下大雨了，得赶紧找个避雨的湾子歇脚。”

    安晏正对着地图标记路线，闻言抬头看向窗外。两岸的芦苇荡长得比船篷还高，风吹过时像一片起伏的绿浪，远处隐约能看见几处低矮的渔村，炊烟被风撕得七零八落。

    “前面那片柳林湾能停船。”老汉的儿子撑着篙喊了一声，黝黑的胳膊上暴起青筋，“爹，我把船往那边靠！”

    话音刚落，豆大的雨点就砸了下来，打在乌篷顶上噼啪作响，像是有人在头顶撒豆子。不过片刻，雨势就连成了线，天地间白茫茫一片，连两岸的景物都模糊了。

    船刚拐进柳林湾，就听见“咔嚓”一声脆响，一道闪电劈开云层，照亮了岸边一棵歪脖子柳树——树下竟拴着另一艘乌篷船，船身比他们的“老槐树”号小些，船头堆着些油纸包好的货物，看着像是赶路的商队。

    “这鬼天气，还有同路的？”老汉抹了把脸上的雨水，嗓门被雨声盖得发闷，“按理说这时候早该找地方歇着了。”

    沈彻正帮着收拾舱里的包袱，听见这话探头去看。那艘船的舱门紧闭着，只在门帘边角露出一点昏黄的油灯光，隐约能看见里面有人影晃动。

    “别是遇到麻烦了吧？”沈彻回头看向安晏，“要不要问问？”

    安晏还没答话，就见那艘船的舱门“吱呀”一声开了，一个穿着藏青色长衫的年轻公子探出头来，手里举着把油纸伞，正朝他们这边张望。闪电再次亮起时，沈彻看清了那人的脸——眉清目秀，鼻梁高挺，嘴角带着点若有若无的笑意，竟有几分眼熟。

    “是你们？”那人先开了口，声音透过雨幕传过来，带着点惊讶，“安王爷？”

    安晏的眉头几不可察地蹙了一下。这声音……他抬眼望去，目光在那人脸上定了片刻，忽然想起一个人来。

    “苏文彦？”

    沈彻愣了愣。苏文彦？这名字怎么这么耳熟……哦，是了，去年春闱的探花郎，据说因弹劾户部尚书贪墨案被贬斥，后来就没了音讯，怎么会出现在这里？

    苏文彦笑着拱了拱手，雨水打湿了他的鬓角，倒显得那双眼睛更亮了：“没想到能在这荒郊野岭遇到王爷，真是巧了。”他转头对舱内喊了一声，“阿福，再拿把伞来！”

    很快，一个小厮模样的少年钻出来，递上另一把油纸伞。苏文彦撑着伞跳上他们的船，鞋底子带进来一串泥水，他歉意地笑了笑：“抱歉，这雨太大了。”

    “苏公子怎么会在这里？”安晏的语气听不出喜怒，目光落在他身后的小船上，“看这行头，不像贬谪途中。”

    苏文彦收起伞，抖了抖衣摆上的水珠，眼角的笑意淡了些：“说来话长。王爷也知道，我弹劾那案子牵连太广，贬斥是假，实则是被人追杀。索性干脆换了身份，跟着商队做点小生意，倒比在京城安稳。”

    他这话半真半假，沈彻却听出了弦外之音——能让探花郎隐姓埋名逃亡的，绝非普通的官场倾轧。

    “那苏公子这是要往哪去？”沈彻插了句嘴，递过一碗热茶。

    “往南边走，听说那边有个药材市场，想收点稀罕药材。”苏文彦接过茶碗，指尖触到碗沿时顿了一下，目光落在沈彻手腕上那块不起眼的木牌上——那是安晏给他做的护身符，刻着隐晦的王府记号。他眼底飞快地闪过一丝了然，却没点破，只是笑道，“这位小兄弟看着面生，是王爷的侍从？”

    “算是吧。”安晏淡淡道，“路上捡的孩子，叫阿彻。”

    沈彻配合地低下头，假装拘谨地绞着衣角。他知道安晏这是在遮掩身份，苏文彦虽是旧识，但在这风口浪尖上，多一个人知道真相就多一分危险。

    苏文彦何等精明，立刻顺着话头往下说：“阿彻这名字好，听着就老实。不像我家那小厮阿福，笨手笨脚的，刚才还差点把账本掉进水里。”

    舱外的雨越下越大，风裹挟着雨丝灌进船缝，带着股寒意。老汉在船尾支起了灶台，锅里炖着的鱼汤咕嘟作响，混着雨声格外暖胃。秦武不知何时跳上了岸，正借着柳树的掩护观察那艘小船的动静，见没什么异常才打了个手势。

    “说起来，”苏文彦啜了口茶，忽然话锋一转，“前几日在柳溪渡，听说官差在查一个穿黑衣服的公子？我看王爷这行头，倒是跟寻常富商不一样，莫不是也怕惹上麻烦？”

    安晏抬眸看他，眼神平静无波：“出门在外，谨慎些总是好的。倒是苏公子，一个读书人跑来做药材生意，就不怕遇上劫匪？”

    “怕也没用啊。”苏文彦笑了笑，指尖在茶碗沿画着圈，“这世道，安稳日子是求来的吗？去年我在江南见到个老道，说我‘骨相带煞，需历三劫方能安稳’，当时只当是胡话，现在看来，倒有几分道理。”