。气体刹那间就淹没了他们的膝下、腰侧、肩头。

    “哗——”

    如潮水倒灌，那些绿色的烟雾扭曲了空间，仿佛世界的边缘被撕。

    浓烟越卷越密。

    玻璃外的陈聿慢慢放下全是血的手，盯着那逐渐消失的画面。

    绿色的雾气，缓缓将林阮吞噬。

    他的脸最后一刻映在玻璃上。

    那是一张苍白、冷漠、没有一丝恳求、也没有一丝惊慌的脸。

    那双眼睛，在烟雾最后擦过他面容的一瞬。

    沉静，高远。

    下一秒，那点冰冷的目光也彻底湮没在滚滚绿色烟雾中。

    整个空间只剩下一团如地狱般厚重的绿，连人影都无法辨别。

    *

    虫族通道幽深而温软，像一条通向原初意识的脉络血管。

    艾利尔睁开眼的那一刻，林阮正将他从精神链接的余波中拉回来。

    “ther……”

    声音很轻，像是被洗过的羽毛落在水面上，几乎要散开。

    “对不起……”他低声说，“这次的任务我失败了，还连累你来给我擦屁股……”

    林阮偏头看他，目光柔得像风。

    “这次是我的决定，我下的命令。”他说，“你只是听话地执行，失败了，也是因为我判断失误。”

    艾利尔愣住了，这是第一次有人在他失误后，主动接住了所有后果。

    林阮抬手，掌心贴在他裂痕斑驳的外壳上，一道温润的精神力轻轻渡入，像雨后破土的嫩芽一点点修复那些残损。

    “你很好，艾利尔。”林阮说，“我从未怀疑你。”

    精神海相互交缠的瞬间，艾利尔周身忽然浮现出细微的银光，那是精神链接的共振波——他，已经能够在虫族通道中自由沟通。

    “走吧。”

    林阮起身，牵着他的手，走进更深处的通道。

    ——那里，有更多的“他们”。

    穿过数道半透明的神经膜，他们终于踏入虫族通道的核心精神区域。

    空间豁然开阔。

    地面覆盖着厚厚的软膜，空中浮游着闪烁着微光的孢团，悬空结构如浮岛般环绕。

    各种形态的孩子——或蛇形、或螳螂形、或未完全发育的变异体——有的聊天，有的睡觉，感知到林阮的气息后纷纷抬头。

    艾利尔站在人群中。

    他的黑色软壳和旁边那个漆青色的几乎无异，体型也只是中位，没有角、没有异化纹路，甚至比起某些已经拥有翅羽原型的同类还要更幼态些。

    他就那么站着，被包围在这成百上千的目光中，与他们毫无分别。

    下一秒，虫族通道深处波纹震荡。

    一股熟悉的、高位精神体波动缓缓接近。

    乌尔西斯从另一侧空间通道疾步而来，尚未靠近便已察觉到了某种不对。

    “陛下。”

    他喊了一声，注意到林阮虽然站姿挺拔，神色却疲惫得像月蚀后坠落的神祇。

    乌尔西斯眼神一凛，当即跨步上前，掀起气浪震散靠近的低级虫体。

    “都退下！”

    他低喝一声，目光锐利如刃。

    那群孩子无声退散，动作整齐。

    乌尔西斯上前一步，垂首问：

    “陛下……您怎么了？”

    声音压得很低，语调却很柔和。

    他一向是虫族最可怖的利刃，但此刻，那双看惯了血战的眼睛，满是关切。

    林阮闭了闭眼，疲惫得像要从高空坠下。

    怀里，艾利尔正被他温柔地抱着，头顶还沾着林阮精神力未消的光尘。

    他轻声说：“还好，不过我遇到了一点小麻烦。”

    乌尔西斯注意到了这个多出来的，从未见过的小家伙，顿时想起了维克斯的话，然而虫母的身体还在营养仓内，眼前这虚弱得快要死掉的小东西是怎么孵化出来的？

    拍了拍怀里的艾利尔，林阮开口：“我现在需要你做一件事。”

    “陛下请吩咐。”

    林阮低头，看着怀中的小家伙，指尖轻柔地抚过那道尚未完全愈合的壳缝。

    “他需要休养，也需要……学习。”

    “我会暂时将他的意识留在通道中，现实里的身体太脆弱，我必须回去照看他。”

    “这段时间，你带他熟悉我们的文化、语言、力量结构……”

    乌尔西斯他不喜欢这家伙。

    太小、太轻、太弱，在他神经网的感知下几乎捕捉不到杀意与攻击性，像块被温室包裹的幼壳，柔软得不堪一击。

    但乌尔西斯没有违逆。

    “……遵命。”

    他弯下腰，右手横握在胸前，接