秦九章接管总账的第五天，周莽和沈青梧一起查账。

    老头交上来的账册，条目清爽，字迹清瘦，收是收，支是支，一日一结，三日一合计。

    周莽一页一页翻过去，点了点头。

    沈青梧也在翻，翻得比周莽慢，眉头却越皱越紧。

    “账做得不错。”

    她合上册子，先给了句实话。

    “条目清，数对得上，比我从前的流水账强得多。”

    秦九章捻着胡子，正要点头。

    “但是。”

    沈青梧话锋一转。

    “老先生这账，只记了一条腿。”

    “一条腿？”

    秦九章一愣。

    “您这账，钱粮从哪儿来、到哪儿去，记得明白。”

    沈青梧抽出炭笔，在糙纸上画了两道竖线。

    “可一笔买卖，是两条腿走路，钱出去了，粮进来了，您记的是''粮进''这一笔。”

    “可要是有人拿着钱来买咱们的皮子呢？钱和货，同时动。您这账上，只能记一头。”

    老头盯着那两道竖线，浑浊的眼睛一点一点睁大了。

    “老朽这账……记一头？”

    他喃喃自语。

    “那另一头……”

    “另一头，散在各处。”

    沈青梧的炭笔飞快。

    “皮子的账在料房，粮食的账在灶房，工分的账在我这儿。”

    “一笔买卖，三个地方各记一笔，谁也看不见全乎的它。哪天哪一笔对不上了，您都不知道去哪儿找。”

    “所以……”

    她把纸推过去。

    “得这么记。”

    纸上，她画了一个新样式：左一栏，右一栏。

    “左边记''货''，右边记''钱''。一笔买卖，两边同时下笔。”

    “皮子出去一百张，写在左边；银子进来八十两，写在右边。两边永远一边大，叫做''有来必有往，来往必相等''。”

    “月底一对，左右两个数要是不一边大……”

    沈青梧抬眼。

    “不用盘库，账上自己就把数对出来了。”

    秦九章凑在那张纸前，一动不动。

    半晌，老头的手抖了。

    “妙……妙啊……”

    他的声音都在发颤。

    “一笔买卖，两条账，互相咬着，互相盯着……这哪是记账，这是给账上了枷锁！”

    “老朽管了二十年户部的账，缉过的贪墨没有一百也有八十，桩桩件件，都是账上只有一条腿，才让耗子钻了空子！要是当年有这个法子……”

    老头猛地抬头。

    “沈小姐！这法子，是谁想出来的？！”

    沈青梧微微一笑，朝旁边努了努嘴。

    “周大哥。”

    秦九章霍然转头，看向周莽。

    周莽正坐在炕沿上烤火，闻言抬了抬眼皮。

    “看她做什么。她教的账，我教的她。”

    “你……”

    老头的胡子都翘了起来，围着周莽转了半圈，像看什么稀罕物件。

    “大人！这等记账之法，拿到户部去，是要写进典章传之后世的！您、您是从哪儿学来的？”

    “小时候。”

    周莽往灶膛里添了块柴，面不改色。

    “遇到过一个账房先生，说是去过海，他教过我一段时间。”

    “海外……”

    秦九章咀嚼着这两个字，长叹一声。

    “海外竟有如此学问。大人，老朽在户部二十年，自以为天下的账没有老朽没见过的。今日才知道，老朽是井底的蛤蟆。”

    他朝着周莽，深深一揖。

    “这一拜，拜的是学问。”

    周莽摆摆手，把老头扶起来。

    “拜学问不如用学问。营里的账，从今天起，全换成两条腿。青梧教你，学会了，你再教给各处的记账人。”

    “老朽领命！”

    秦九章捧着那张糙纸，如获至宝，揣进怀里的时候，手都在抖。

    ……

    正说着，门帘一挑，铁柱带着一身寒气闯了进来。

    “大人！”

    “说。”

    “官道上，”

    铁柱喘了口气。

    “今天过队伍了！”

    屋里三个人齐齐抬头。

    “什么情况？”

    “一早放哨的来报，官道上过了一队马帮，十几辆大车，挂的是府城''恒通''的旗。”

    铁柱抹了把脸上的雪水。

    “晌午又过了一拨，是往南边去的皮货商。我趴在雪窝里看了半个时