林狐背上的伤彻底收口那日，开封府的红梅开得正盛。展昭巡街回来时，手里提着个食盒，刚推开偏厅的门，就见软榻上空空荡荡，只留了根沾着绒毛的草绳——那是他前日给她编的玩具，此刻被啃得七零八落。

    “林狐？”他心里一紧，快步走到院子里，就见墙头上蹲着个灰扑扑的影子，正费力地往墙外跳。尾巴卡在砖缝里，挣得毛都炸起来了，听见他的声音，耳朵“唰”地耷拉下来，活像只偷鸡被抓的黄鼠狼。

    “你要去哪？”展昭又气又笑，走过去把她捞下来。林狐在他怀里扭了扭，变回人形，脸上还沾着草屑：“我听见城外碧波潭那边有好玩的声音，像银铃在水里响。”

    “不行，你伤刚好。”展昭捏了捏她的脸颊，指尖触到她耳后未褪尽的绒毛，“公孙先生说你现在妖气不稳，水边阴气重，容易招惹邪祟。”

    “可我闷了好久了。”林狐拉着他的袖子晃了晃，尾巴尖从衣襟里探出来，勾住他的手腕打了个结，“就去一小会儿，我保证不玩水，也不跟陌生妖怪说话。”她特意加重了“妖怪”二字，仿佛这样就能让承诺更可信。

    展昭看着她亮晶晶的眼睛，终究没忍住叹了口气。这几日她总念叨着要出去，说在府里快闷成晒干的咸鱼了。他拗不过，只好换了身便服，牵着她的手往城外走。路过西街时，还特意买了两串糖葫芦，山楂裹着晶莹的糖衣，看得林狐眼睛都直了。

    ***碧波潭离城有十里地，潭水碧绿得像块翡翠，岸边栽着成片的柳树，风一吹，枝条垂在水面上，荡起一圈圈涟漪。林狐一到地方就撒了欢，甩开展昭的手跑进柳树林，没多久就抱着只红嘴鸥跑回来，兴奋地喊：“展昭你看！它不怕我！”

    红嘴鸥扑棱棱飞走时，潭水里突然冒起一串水泡。林狐好奇地凑过去，刚想伸手摸，水面“哗啦”一声，探出个梳着双丫髻的小姑娘脑袋，头发湿漉漉地贴在脸上，眼睛亮得像潭底的珍珠。

    “你是谁？”小姑娘眨了眨眼，尾巴——一条覆盖着金红色鳞片的鱼尾——在水里轻轻拍打着，溅了林狐一脸水。

    林狐被吓了一跳，下意识地变回狐狸模样，弓着背对着她龇牙。可闻到对方身上清冽的水汽，又觉得亲切，渐渐放下了戒备，摇着尾巴凑过去，用鼻尖碰了碰她伸出的手指。

    “原来是只小狐狸妖。”鲤鱼精笑了，声音像泉水叮咚，“我叫小莲，就住在这潭里。”她指了指潭底，“我家有好多珍珠，比你爪子上的糖葫芦还亮。”

    展昭走过来时，就见一只狐狸和一个鱼尾姑娘蹲在水边对视，画面奇异地和谐。他刚想开口，就听见柳树林深处传来读书声，清朗的男声穿过柳枝，落在水面上，惊起几只白鹭。

    “那是张珍公子，”小莲的眼睛亮了亮，鱼尾轻轻拍打着水面，“他每天都在这里读书，声音好听极了。上次他读‘关关雎鸠’，我家的鲤鱼都跳出水面听呢。”

    林狐顺着声音望去，只见潭边的草庐前，坐着个青衫书生，正摇头晃脑地吟诵着什么。她歪了歪头，突然化人形，拉着小莲的手说：“我们去看看吧！我还没见过书生读书呢！”

    ***自那以后，林狐几乎每日都要往碧波潭跑。有时是狐狸模样，蜷在草庐的窗台上听张珍读书，阳光透过窗棂照在她身上，暖得直打哈欠；有时化为人形，和小莲坐在潭边的石头上，分食展昭给她带的桂花糕，看夕阳把水面染成金红色。

    “张公子好可怜，”林狐啃着桂花糕，含糊不清地说，“他岳父嫌他穷，把他赶到这里来，还说考不上功名就不让他娶牡丹小姐。上次我听见金府的管家骂他，说他是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’。”

    小莲的尾巴在水里搅出圈圈涟漪，轻声道：“牡丹小姐我见过，上次她随金丞相来潭边赏景，穿得像朵金牡丹，生得也像画上的人，可眼神……有点冷。”她顿了顿，看向草庐的方向，眼里闪过一丝羡慕，“张公子每天读‘愿得一心人，白首不相离’，听得我心里酸酸的。他还说，等中了状元，就把牡丹小姐接来，在这里盖座大房子，种满牡丹。”

    林狐没听懂，只是把手里的桂花糕分了一半给她：“别酸了，吃甜的就好了。你看，这糕里有桂花，甜丝丝的。”

    可她没注意到，小莲看着草庐的眼神，渐渐多了些别的东西。那日张珍读到“蒹葭苍苍，白露为霜”时，小莲悄悄化了人形，穿着一身水绿色的衣裙，站在柳树下，裙摆上还沾着晶莹的水珠——那是她用潭底最亮的珍珠磨成粉，混着晨露织成的衣裳。

    “张公子。”她轻声唤道。

    张珍抬头，看见“牡丹”站在树下，惊得手里的书掉在地上：“牡丹小姐？你怎么来了？金丞相知道吗？”

    小莲红了脸，低下头绞着衣角：“我……我偷偷来看你。听丫鬟说你在这里受苦，我心里……不安。”她模仿着从丫鬟那里听来的牡丹的语气，却不知自己眼里的温柔，比真牡丹多了千倍万倍。

    躲在树后的林狐看得直咋舌，拉了拉