，那个夜晚，那人并没有沉默那样久。

    反正最后，她听见的就是这样一句直截了当的回复：“通州巡抚张阚。”

    “今日走马上任。”

    “周水稻，通州幽郡人。”

    “正是我。”

    “年几何？”

    “二十？二十三？我有些不记得了。”

    “你同秦罗姑娘认识？”

    “……秦罗？”

    “就那个新娘子。”

    “不认识。”

    张阚往后一仰，说：“路见不平拔刀相助啊，女侠。”

    “可不是。”周穗仰头看看衙门的木柱子，好心好意地说，“比起我这个无名小卒，大人不如还是先去关心关心那群拿刀拿枪的家伙吧，这雷雨天里追着人家姑娘跑，也够累人的。”

    张阚理也不理，向下属道：“这位周水稻周女侠，通州幽郡人，一路上的文件都没问题，确实是今个儿早上到的兴安，再留她半日，没旁的通知就放她去。”

    下属才称一声“是”，眼见着天将亮了，张阚便站起身，打算去找下一个人。

    只是不等他收拾好东西走人，突然外头就一阵的吵闹，一看，却是冲进来一个小吏。这小吏一进来看见张阚，就着急忙慌地行礼：“巡……巡抚大人……”

    “我是。”张阚应答道。

    周穗的目光穿过张阚的背影看见小吏因为惊恐而抽搐的面部肌肉，隐约感觉今日不能善了。

    “大……大人，那个秦……秦……”

    “利索点说话。”张阚蛮不高兴地训斥他。

    那小吏的脸涨得通红，结巴的嘴再一张开，好容易说出一句顺畅的话：“大人！那边那个秦罗，她死了！”

    一句惊呼如天雷一阵，惊得在场所有人头皮发麻。张阚拧起眉毛：“好端端的，怎么会？”

    “是不是中了毒？”周穗突然开口。

    张阚回过头去，看见周穗定定地看着他，脸上已经一点笑意也没有了。

    “你早就知道？”张阚问。

    “我跟她到衙门的时候，她一点伤没有，要是有刺客，那位官爷也不会开口就是秦罗死了，而该是有刺客了。”周穗继续道，“那除却毒发，还有什么可能吗？”

    她拧起眉头，又说：“自我遇见她到现在，已经有几个时辰，我滴水未进，至于她，我想大人您的衙门也不至于四面漏风，那她中毒只可能在我遇见她以前。”

    “大部分毒杀是当即身亡，即使不是，也会有各种症状产生，可是我跟秦罗接触的那段时间，她没有丝毫异常。”周穗迟疑片刻，果断地看向张阚，“大人可曾去过云州？”

    张阚摇摇头。

    “云州有一种特产的毒药，名叫迟迎。”周穗说，“三更断罪，五更收尸，无怪乎此。”

    “你的意思是，三更下毒，五更才会毒发，故为迟迎？”张阚好像对她高看一眼，又扭过头问下属，“可唤了仵作来？”

    下属连忙说“有”，说完他冲那小吏使了个眼色，命令道：“叫小白来。”

    “小白？”张阚看他一眼。

    这是新官上任，还没认清楚人，周穗这样想。

    “回大人的话，是衙门的仵作。”

    这句介绍还没有到尾，一个白衣小生就几步踏了进来。他唇红齿白，活脱脱一个小白脸样子，却神情凝重，条理清晰，他向左右略微行礼，向张阚禀报道：“巡抚大人，依下官看，秦姑娘是毒发身亡。”

    张阚微微转过头去，便有人向他道：“大人，这便是通州府的仵作小白。”

    小白继续道：“秦姑娘死于辰时，我放血一观，浓稠发黑，嗅闻有枯草味，恐怕是云州产物。”

    张阚不由得看了周穗一眼，问：“可是迟迎？”

    “迟迎？”小白恍然道，“这么说，确实像是迟迎，症状都能对上。”

    他一时间竟然像是有些欣喜：“大人学识渊博。”

    “不是我。”张阚否认道，“那大抵能推出死亡时间么？”

    “若是迟迎，应是亥时。”小白斩钉截铁道。

    张阚点点头，又问下属：“先前追杀她那几个人可招了？”

    下属连忙递上来几张供词：“大人，都招了。说她是通州兴安本地人，母早逝，父亲这几年身体也渐渐不好了，所以干活比往日里都更多些，他几月前跑商去，还没回来。秦罗同赵三公子有婚约，就是昨夜大婚。谁料这娘们儿不规矩，新婚夜里给了夫君一刀子，跑了，于是来追。”

    “还有这种事情？既然是成婚，女方家的父亲都没回来，怎么结？这显然有猫腻。”张阚如此道。

    “是，是，大人说的是。”

    “……你也不要在这里溜须拍马，挑几个人带我去赵家，问个清楚。”张阚说。

    他站起身，又不知道想