待宋大牛抓好了药，结完了账。

    宋曦便不在医馆多留，领着人先行返回客栈。

    回去的路上，宋大牛终于忍不住开口，“曦妹子，先前你邀请李大夫随咱们一起走，是不是因为我娘的病？”

    “我真不知道该怎么谢你才好，这一路上，已经够麻烦你了！”

    宋曦的确有这方面的考量。

    杨氏的病情需要长期调理，有一位医术高明的大夫随行，自然是最佳保障。

    但也并非全然为此。

    她侧过头，莞尔一笑，“大牛哥，咱们之后的路，有好长一段需要在山林野地里穿行。山林之中，蛇虫鼠蚁、意外跌打损伤，都难以预料。”

    “咱们虽然备了些常用药材，但终究经验不足。若能有一位经验丰富的大夫随行，等于将出现风险的后果降到了最低，这是为了整个队伍着想。”

    宋曦说得条理分明，合情合理，但宋大牛心中却认定了，宋曦还是为了他娘才这般费心费力。

    他嘴笨，不知该如何表达，只是不住的在心中告诫自己，往后一定要尽心尽力给曦妹子办事。

    宋大牛心中如何想宋曦不得而知，不多时，驴车便抵达了悦来客栈。

    宋曦示意宋大牛先将杨氏扶回客栈，这才迈步往客栈走去。

    她原本打算找掌柜的仔细打听一下前往西北方向的具体路线。

    然而，她的脚刚踏进大堂，便是一顿。

    只见客栈大堂里，几个穿着眼熟的藏蓝色家丁服饰的男子，正围在柜台前。

    为首之人正颐指气使地命令客栈掌柜：“……总之，话给你带到了！若是人来投宿，不管他出多少钱，都不许你收留他住店！”

    “你自己掂量清楚！要是敢阳奉阴违，哼，你知道后果的！”

    掌柜的满脸讨好，连连点头，“是是是！几位爷放心，小的明白！一定照办！”

    为首之人得了掌柜的保证，这才大摇大摆地扬长而去。

    宋曦听了全程，脸色却是沉了下来。

    她心中已有了猜测，缓步走到柜台前，率先出声，“掌柜的，方才那些人是什么来头？瞧着好生威风。”

    掌柜的被突然冒出的人声吓了一跳，抬头见是宋曦，左右张望了一下，压低声音道：“哎哟，小娘子，您小声些，别被他们听去，那些都是周府的下人！”

    “他们是来警告我，不准我收留李大夫投宿。哎.....这李大夫怕是彻底把周老爷给得罪狠了！”

    宋曦心中冷笑，果然如此，还真如她猜测一般。

    “掌柜的，那周老爷究竟是何等背景？竟然能如此嚣张跋扈？连旁人住哪家客栈，他都能管了？”

    掌柜的一听宋曦这毫不掩饰的嘲讽语气，吓得脸都白了，慌忙伸出食指竖在嘴边比了个嘘的手势。

    “您可小声点儿，小心隔墙有耳，万一被那些狗腿子听了去，到周扒皮面前告一状，咱们可都得吃不了兜着走！”

    他紧张地又看了看门口，这才继续道：“那周家，从前也就是个土财主，有几个钱罢了。”

    “后来，不知怎么攀扯上了关系，把家里的一个女儿，送给了县衙的主簿大人做小妾！这一下可不得了，算是抱上了一条粗腿！”

    “主簿大人手指缝里漏点权，周家就抖起来了！仗着这层关系，横行乡里，强买强卖，放印子钱，什么缺德事都干！搜刮来的昧心钱，又拿去孝敬上头，打通关节。”

    “上头得了好处，自然是睁一只眼闭一只眼，这才不过短短两年光景，您瞧瞧，咱们这西街，大半的米粮铺子，背后东家都姓周了！”

    掌柜的越说越气，却又无奈至极：“咱们这些开个小客栈、做点小本生意的平头百姓，哪里敢跟这种地头蛇对着干？”

    “他说不让收留，小老儿就万万不敢收留啊！”

    “否则，他随便找个由头，说我这里窝藏逃犯，我这小店立马就得关门大吉！一家老小还指着这店过活儿呢……”

    宋曦静静地听着，心情却不大美丽。

    她今日出门不过两个时辰，便见到周家粮铺的囤积居奇、限购压榨，到对李大夫这样的仁医被抢夺家财，逼良卖身，再到此刻连客栈投宿都要横加干涉……

    官府无视民生疾苦，甚至与地方豪强沆瀣一气；豪强则利用权势，疯狂敛财，盘剥百姓。

    有能力、有本事的人，想凭自己的手艺安分守己、自食其力，竟也不被允许，要被逼到走投无路。

    这川府未来乱局，从此便可窥见一二。

    真真是触目惊心，可悲可叹！

    宋曦缓缓吐出一口浊气。

    罢了，多问无益，她无力改变，反倒自寻烦恼。

    强行压下心头纷乱思绪，她改了话头，“掌柜的，向您打听个路。您可知去往江州县城该走哪条路？路上大概需要