林氏倒也没有阻止，只叮嘱道：“那你们出去当心些，莫要走散了，也莫要与人争执。”

    “娘放心。”宋曦应下，转身去寻二哥宋银。

    想了想，既要打探消息，可能还需采买不少路上用得着的物资，她便又唤上了宋二牛和宋柱子。

    正要出门，眼角余光却瞥见李忍冬，正待在李大夫身侧，目光一路追随他们的身影。

    待宋曦目光转过去，那孩子又像受惊的小鹿般，飞快地撇开头去，低头用脚碾起地面的石子，只是耳尖悄悄爬上了一层薄红。

    这神情，让宋曦心念微动，蓦然想起了自己年少时，每逢灯节，眼巴巴望着大哥出门看灯会、逛集市，也是这样想跟去却又不好意思开口。

    来清溪镇这一路上，这孩子一直过于安静懂事，很少表露出自己的情绪来。

    考虑到他们接下来一路，说不得还有需要仰仗李大夫的地方，宋曦便朝小家伙招了招手，“忍冬，我们要出门采买些东西，东西多了恐怕拿不回来。”

    “你要不要跟我一道出去，帮忙搭把手？”

    她没有直接说领他出去转转看热闹，而是给了对方一个加入的理由。

    果然，李忍冬闻言，眼睛倏地亮了，立刻仰头看向自己的祖父。

    李大夫将这一切看在眼里，心中也越发坚信那日自己跟着她离开没有选择错。

    他慈和地拍了拍小孙儿的肩膀：“宋姐姐既然需要帮手，你便去吧。”

    少年脆生生地应了，唇边终于漾起属于这个年纪的雀跃笑容，小跑着跟上宋曦。

    许是在绵州县经历让这孩子过早地学会了持重，亦或是家学渊源使他比同龄人更沉静。

    总之这几日相处下来，宋曦鲜少见他露出这般活泼的神情。

    此刻看着他露出少年人的神采，宋曦心中不禁感叹，到底还是个十多岁小少年。

    寻好了人，宋曦便不再耽搁，一行五人出了客栈。

    他们先穿过相对安静的居民区巷道，绕过有孩童追逐嬉闹的窄巷，很快，喧嚣的人声便由远及近，如潮水般涌来。

    当他们再次置身于清溪镇主街时，正是傍晚时分，一天中最热闹的时候。

    夕阳的余晖给古朴的木楼黛瓦镀上了一层暖黄的金边。

    这不禁让宋曦觉得眼前的场景，仿似是出现于诗人的画作中。

    街道两旁，一眼望不到头的店铺门面鳞次栉比，旌旗招幌在晚风中猎猎作响。

    因着白日里大量商队入镇，此刻街道上人流如织，各种议价声、吆喝声，萦绕耳畔。

    各色店铺门前，摆满了琳琅满目的货物。

    有他们后续路上能用的到的打火石、火折子，有路途中生火必不可少的木炭，以及各种耐储的熏肉腊鱼、各种耐放的干菜......

    宋曦一路走，一路买菜，备足了后续路上的物资。

    她每在一处采买，都会旁敲侧击地打听一番可知晓去往利州的路线。

    只是得到的回答大同小异，此地居民，大都知道有条小道能通往利州方向，但具体怎么走、路上情形如何，普通镇民大多语焉不详。

    只知道山路难行，人烟稀少，不是熟路人极易迷路或遇险。

    这些零散的信息，倒也侧面证实了陈家兄弟先前所言非虚，那条路确实存在，却是人迹罕至。

    未能打探到详细具体的路线，宋曦并不气馁。

    这本就在她预料之中，若是轻易就能问清楚，那也不该是鲜有人走的小道了。

    她此行的主要目的之一本就是采购物资，打探消息只是顺带。

    一行人继续沿着熙攘的街道往前走，宋曦的目光四处扫视，希望能搜寻着任何可能对后续行程有用的货物。

    李忍冬紧紧跟在宋曦身边，起初还有些拘谨，渐渐也被这热闹的市井气息感染，好奇地东张西望，看到新奇的东西，还会小声地向身旁的宋二牛询问。

    走着走着，他们途经一间围了不少行人看热闹的铺子。

    只见那铺子门脸不大杂货的铺石阶前，此时正站着一个身材高大、留着浓密大胡子的中年男子。

    这人深目高鼻，穿着纹饰奇特的长袍，一看便知不是中原人士，倒像是从西域远道而来的胡商。

    此刻，这胡商伸手从布袋里拿出一捧草籽，递到掌柜眼前，用着蹩脚的官话道：“孜然，好东西！”

    “用来烤肉，炖汤，撒一点，香的勒！”

    那掌柜看着满脸期待的胡商，缓缓摇了摇头。

    “您这货物我从前从未曾见过。若是平日里，收些新奇的玩意儿倒也无妨，兴许有酒楼、食肆愿意试试。可如今这光景。”

    “你也看见了，到处闹旱灾，粮食金贵。镇上的酒楼食肆，如今主打的都是最平价、最顶饱的吃食，能省则省。”

    “你这