蜿蜒的小道在苍翠的林海中延伸，小路极窄，仅容一辆驴车勉强通过。

    两侧是遮天蔽日的参天古木，虬结的枝干在空中交错。

    正午的阳光从林间的缝隙中投射下来，露出斑驳光影。

    道路两旁杂草茂盛，车轮碾过碎石、落叶发出沙沙声，更显小道清幽。

    在两位镖师的带领下赶了两日路，途中虽崎岖，却并无险情，一切顺利。

    临近傍晚，林间的光线明显暗淡下来。

    走在前头探路的周大勒住老马，折返至宋曦的驴车旁，出声询问道：“宋小娘子，再往前约莫一里地，会有两条岔道。”

    “往左的那条路，走上约一个时辰，能遇到一个藏在山坳里的小村落，零星分布着五六户人家。”

    “咱们是转道去村子里寻户人家借宿一晚，还是像前两日那样，就近在林子里寻个合适的地方落脚？”

    先前若没有雇佣这两位熟悉地形的镖师，她原先是打算去一趟村里去寻向导的。

    可如今她已经雇了人，又明知川府境内暗流涌动，多耽搁一日，意味着多一分变数和风险。

    她也就没必要再多耗费一个时辰，只为去借宿一晚。

    她抬头看了看天色，略作权衡后，宋曦开口道：“劳您直接在附近寻一处适合休整的地点吧，不必特意绕去村子。”

    周大点了点头，他其实也更倾向于在外露宿。

    一来节省时间，二来，如今这光景，偏僻村落里是何种情况难以预料，有时反倒不如在野外自在安全。“成，那俺们再去前头看看。”

    一行人又往前赶了一段路。

    待到天色暗淡下来时，他们来到一处地势相对平缓的坡地。

    坡地一侧是茂密的灌木丛，另一侧向下延伸不远，约百步之外，一条穿林而过的小溪、传来潺潺流水声。

    虽然今夏干旱，许多河流水位大降，但这片林子深处植被茂密，溪流并未完全干涸。

    只是水流细弱了许多，在卵石间淙淙流淌，在寂静的林中格外清晰。

    周大下马仔细巡视了一圈地形，又到溪边查看了一番，这才回来向宋家人说明：

    “宋小娘子，这处坡地还算平坦干燥，背风，离水源也近，取水饮牲口都方便。你们看，今晚是否就在此歇脚？”

    一直不曾说话的宋长庆，却皱起了眉头，“周老哥，这地方怕是不太稳妥。”

    众人看向他。

    宋长庆解释：“如今天旱得厉害，这深山老林里，原本充沛的水源必定减少了大半。”

    “像这样还能保持水流的溪涧，如今恐怕是这附近山林里野兽们为数不多的饮水之地了。”

    “咱们在此扎营，距离水源太近，夜间万一有野兽前来饮水，极易遭遇袭击。虽说咱们人多，又有武器，但能避则避，还是谨慎些好。”

    宋长庆自幼跟着父亲后头学打猎，对动物的习性，算是了如指掌。

    宋曦听之心头一凛。

    这两日露宿野外颇为顺利，她确实有些忽略了潜在的危险。

    如今他们一行人深入山林，四周树影幢幢，正是猛兽潜踪匿迹的好地方。

    更兼旱情严峻，食物短缺，难保不会有饿急了的猛兽铤而走险。

    宋曦当即表态，“还是听我爹的，趁着天还没全黑，咱们在溪边补充些饮水，然后抓紧时间再往前赶一段，离开这片区域再找地方休息。”

    两名镖师皆是行伍出身，虽说对于猎户的习性不如宋长庆熟悉。

    但当他提出此观点后，两人也意识到自己只想着方便取水、露营，却是疏忽了安全，当即没有丝毫犹豫的应了下来。

    待宋大牛等人快速的补充好水，不敢多做停留，队伍再次启程。

    沿着崎岖小道，又艰难跋涉了近半个时辰。

    待到暮色四合，前方已然没有了明显的道路，这才停了下来。

    周大翻身下马，快步迎了上来，“宋小娘子，今夜只能在此处歇脚了。”

    “前头的路，车辆是肯定过不去的了，明日咱们须得花上至少半日工夫，先将行李货物肩挑背扛，或者让牲口驮运过去。”

    “等过了那段最险窄的山路，后面才能重新上路。”

    宋曦也从车辕上跳下来，举目眺望远方，前方是一条狭长的山谷，地势起伏、高低错落，车马的确难行。

    她收回视线，又环视一下四周，这里是一片相对开阔的林间坡地，周围林木也不算特别密集，是个适合宿营的地点。

    她不再耽搁，转身吩咐身后的人停车休整。

    无需过多安排，众人立刻各司其职，忙碌开来。

    宋大牛和宋二牛从行李中抽出备用的镰刀，开始清理空地中央的枯藤、灌木和高草。

    清理好的路面，一来方便今晚露营，另一方