宋族长却并不似从前那般好说话。

    他疲惫的脸上，渐渐染上倦意，只冷冷的道：“你们若有人觉得我有私心，现下便可离开队伍，或者另行组队，选举族长，我绝无二话。”

    “留下来的人，必须听我安排，我没那么多精力再与你们争辩。”

    这话说的极重。

    今日这一场风波不过是个引子。

    他说这话是有意为之。

    这一路走来，他为了全村老小殚精竭虑，吃的苦、操的心，比任何人都多。

    且这么多人一起上路，一路上矛盾不断、争吵不断，他都看在眼里。

    如今情况越来越严峻，越往京都方向走，路上的危险只会更多。

    他必须提前把话说明白，免得到后头各人因分歧再闹起来，到那时候，他是真的没有精力再去管这些闲事了。

    宋族长这话可吓坏了方才说闲话的那几个人。

    连日赶路，队伍里有休整的时候，有人看不得旁人过得轻松，眼红的、攀比的、说风凉话的，诸如此类的状况时有发生。

    但众人大多觉得这只是小打小闹，今日说几句闲话，明日抱怨两句，过去了也就过去了，谁也没有当真。

    可让她们脱离大部队，那是万万不可能的。

    这些人虽然嘴上不饶人，心里却比谁都清楚。

    这样的年景，落单就是只有被抢的份。

    一众村民纷纷表态，声音此起彼伏。

    “族长，你别听那些长舌妇嚼舌根，我们都听你的，你说怎么办、怎么走，我们绝无怨言。”

    “对对对，绝无怨言。”

    那几个方才跟着说闲话的人，此刻更是尽可能地缩着脑袋，恨不得把脸埋进衣领里，降低自己的存在感，生怕被大家伙儿赶出队伍。

    她们又不傻，这样的世道，若是脱离队伍独自上路，那只剩下被抢夺的命运，连命都保不住，还谈什么别的？

    宋族长看着大家伙儿表态，心中的目的已然达成。

    他并非真的要赶谁走，只是要把规矩立下来，把人心拢一拢。

    他点了点头，语气里多了几分不容置疑的威压：“既如此，以后谁再在队伍里说那些扰乱人心的话，我直接将之驱出队伍，绝不留情。”

    大伙儿纷纷应是，没有一个人敢说半个不字。

    在旁人看不到的地方，小吴氏撇了撇嘴。

    她心里堵着一口气，怎么都咽不下去。

    她先前就觉得族长事先就与二房一家打了掩护，问她二房一家去了哪里，他还三缄其口。

    现在柱子早跟着人北上了，而他们这些人还在后头吃苦！

    她越想越气，本想当着所有人的面问个清楚。

    可方才那一闹，再加上儿子那一拉，已经错过了最好的时机。

    现在说出来，这些村民们也不会站在她这边，反倒会觉得族长有先见之明、派了宋曦他们先走，还给她们请了镖师。

    一旁时刻留意母亲动静的宋云南，见娘亲满脸不忿，便知道她又起了心思。

    他凑过去，压低声音劝道：“娘，先前丢下阿奶一事情已经让大家伙儿对咱们一家有意见了。”

    “咱们现在还是低调些，万事等安全了再说。”

    宋长宗也狠狠瞪了妻子一眼，咬着牙低声道：“你给我安分些。”

    小吴氏心中郁结，一口气堵在嗓子眼，上不去也下不来。

    她张了张嘴，想说什么，可看看丈夫铁青的脸色，又看看儿子不赞同的眼神，到底没敢这个时候找不痛快。

    宋族长敲打了一众人后，这才缓缓折返回队伍中间。

    一行人原地休整了小半个时辰。

    各自掏出干粮，就着水囊里的水，草草填了填肚子。

    小半个时辰后，宋族长站起身，拍了拍衣上的草屑，沉声道：“收拾收拾，启程。”

    队伍重新上路。

    这一走，便是大半日。

    太阳从正当头，慢慢偏西。

    待到暮色四起、天光将尽未尽之时，一行人终于赶到了前往利州的那条窄道。

    前方树林茂密，像两堵没有尽头的墙。

    晚风吹过，树冠沙沙作响，那声音在这寂静的旷野里听来，格外清晰，又格外让人心里发毛。

    树丛深处不时传出几声不知名的鸟叫，短促而尖利，惊得几个胆小的孩子直往大人怀里钻。

    走在最前面的两位镖头同时抬起了手。

    “今晚，就在此暂且休息吧！”

    王镖头说着，又解释了一句，“今年旱情严峻，山中缺水，猛兽时常下山骚扰。今晚咱们就不冒险穿林了！”

    宋族长闻言，连连点头。

    通过这一日的接触，两位镖头的判断从未出过差错，他