在石虎的带领下，宋族长一行人又走了一个时辰的崎岖山道，终于抵达了位于群山腹地的小坳子村。

    说是村子，其实也只有六户人家，错落分布在向阳的坡地上。

    房屋大多是土墙茅顶，低矮朴素，却收拾得干净利落。

    每户门前都挂着几张晾晒的兽皮，有鹿皮、兔皮，还有不少狼皮，在阳光下顺亮光泽。

    墙角还倚着几捆箭矢，一看便是常年在山中狩猎的人家。

    至于房屋四周，还开辟了大小不一的田地。

    许是附近有山泉水途经这些地方，田里的庄稼并未受到旱情波及。

    豆荚迎风摇曳，颗粒饱满，看着十分喜人。

    宋族长一路走一路看，心中暗暗赞叹。

    这村子虽小，但开垦出来的田地肥沃，又有水源灌溉，自给自足。

    在这天灾年景，能在此安家，实在是一大幸事。

    宋族长这一支队伍浩浩荡荡地进入村落，三四十户人家，老老少少加上牲口行囊，队伍拉得很长，自然吸引了在田间忙碌的村民们的注意。

    几个正在地里锄草的妇人直起腰来，好奇打量。

    屋舍门前的半大的孩子瞧见这般大阵仗，吓的立刻躲进院中，又好奇的探着脑袋张望。

    小坳子村里的话事人，石林见到这般多人，先是一愣，待看到为首之人后，猜测出来人，立即从田地里迎了上来。

    不待石虎开口介绍，石林便率先问道：“虎子，这些莫非就是宋小娘子当初所说的族亲？”

    石虎连连点头，笑着引荐道：“爹，这位便是宋族长。宋族长，这是我爹，咱们村里的主事人。”

    宋族长连忙上前，客气地作了一揖。

    石林也抱拳回礼，两人互相见礼后。

    石林率先开口，“宋小娘子与我们村子有恩，既你们已然寻了来，我们旁的或许做不到，但空出一块空地于诸位安顿些时日，还是没问题的。”

    他说着，伸手指向不远处一片开阔的平地，“那是我们平日里晒粮用的晒谷场。宋老丈若是不嫌弃，可在此处搭建临时的居所。”

    他说到这儿，顿了顿，语气之中透着几分坦诚：“也还请诸位不要见怪，我们村子小，实在收留不了这么多人。”

    “若是将诸位分到各家各户去住，一来住不下，二来也难免搅扰各家清净。为了避免诸位心中生嫌隙，只能委屈你们在晒谷场自搭住处了。”

    宋族长连连摆手，“能有一处安稳空地，与我等休整几日，我们已经万分感谢，岂还能登堂入室、搅扰诸位清静？”

    “石老哥肯收留我们，已经是天大的恩情了。”

    石林见宋族长是个明事理、懂进退的，心中稍稍安了几分。

    他听儿子带回来的消息，知道如今外头情形很不好，到处都在抓壮丁、抢粮食。

    若是这些之中再有个穷凶极恶之徒，那可就是引狼入室了。

    虽说他当初答应了宋曦，愿意给她的族人提供相应帮助，但他们这处到底只有六户人家，与这三四十户人家一对比，他心里说不怵是假的。

    这里头但凡出现一个爱生事端的刺头，那这村子里的安宁就别想了。

    好在这些人瞧着虽面色有些疲惫，但脸色并不蜡黄，枯瘦，想来也是不缺吃食的。

    现在对方的话事人是个懂礼知进退的，没有仗着人多就颐指气使，反而处处客气。

    石林心里那块石头，总算落了下来。

    他不再多言，转身引着众人往晒谷场走去。

    晒谷场足有两三亩地大小，地面夯得平整结实，四周用石块垒了一圈矮墙，既能挡风，又能防止牲畜乱跑，确实是个安营扎寨的好地方。

    待到了晒谷场，石林也不含糊，转头吩咐跟过来的几个村民：“各家回去收拾些草席、竹枝、茅草出来，送到晒谷场来。”

    “客人初来乍到，什么家当都没有，咱们能帮一把是一把。”

    几个村民应声而去，不多时便陆陆续续地送来了东西。

    有的抱着晒的干爽的茅草，有的扛着几卷编好的竹席，有的挑着削好的竹枝。

    东西虽不贵重，却是眼下众人急需。

    宋族长带着族人谢过，便让族中青壮将这些东西按照各户分发下去。

    待安排完这些，石林并未离开，而是又从怀中小心翼翼地掏出一张信笺，展开来递了过去。

    “宋老丈，这是当初宋小娘子与我们立下的协议，您看看。”

    宋族长接过纸张，低头看去。

    纸上写着当初宋曦雇佣两位镖师护送族人至小坳子村的事宜，条款清晰。

    宋曦为了确保两位镖师能够履行义务，给定报酬时只付了一半定金，尾款须得等族人平安抵达后再行支付。

    而尾款中，除了放在石虎等