出了峡谷，接下来的行程便只剩坦途。

    道路渐渐宽阔起来，两侧的山势缓缓退去，取而代之的是一望无际的旷野。

    越往西北走，天越高，云越淡，风里带着干燥的土腥气，吹在脸上不再有南方的那种潮湿黏腻，取而代之的是一股清爽豪迈。

    凉州地界的景象与中原大不相同。

    这里没有江南那般密密匝匝的水网稻田，也没有中原那种阡陌纵横的沃土。

    放眼望去，是大片大片的黄土地，干旱而贫瘠，偶尔能看见一簇簇耐旱的灌木从土缝里挣扎着长出来，灰扑扑的，算不上多好看，却透着一股顽强的生命力。

    待走了两日，沿途渐渐有了人烟。

    路旁的房屋大都是用黄土夯成的，墙体厚实，屋顶平坦，有的屋顶上还堆着晾晒的干草和秸秆，偶尔能看见几个当地百姓在田间劳作，皮肤被日头和风沙磨得粗糙黝黑，弯着腰，在土地上默默地刨挖着生计。

    从他们粗糙的大掌、以及布满沟壑的脸庞也能看出，这些人生活的艰辛。

    只是越靠近凉州城，路上便越发热闹起来。

    官道上来来往往的行人渐渐多了。

    有挑着担子赶路的小贩，也有赶集的乡民，更多是赶着骆驼，驮着皮毛的、香料的异族商人。

    宋曦好奇地打量着那些异族商人。

    他们深目高鼻，肤色比中原人深得多，穿着色彩鲜艳的长袍，头上裹着厚厚的缠头布，瞧着甚至稀奇。

    这一日赶路，到了晌午时分，一行人在路边的树荫下歇脚。

    宋曦这边照例给林寒那边也送了些过去。

    林寒道谢后接过，见宋曦要走，林寒却叫住了她。

    “宋小娘子。今日咱们就能抵达凉州城。不知你们之后是何打算？”

    宋曦脚步一顿，心中却十分欢喜。

    这一路上她好吃好喝地供着对方，可不是白付出的。

    既然林寒主动问起，她也不客气，索性便如实说了。

    “林大哥也是知晓的，先前也应了萧公子嘛，要教他手下的人如何培植这作物。总归要兑现承诺的，所以我们一时半刻也不好离开此处。”

    “只是我们这一家子，人生地不熟，到了凉州城，两眼一抹黑，连东南西北都分不清。”

    “我们想先寻个地方暂且住下来，安顿好一家老小。再则，还想买些田地，赶着种上一季辣椒。”

    “待到了凉州城后，还得劳烦林大哥帮我们同管理户籍的主簿大人说一声，给咱们分一处能播种、有田可耕种的地方。”

    “如此，便多谢了。”

    林寒嘴角抽了抽，心说这人还真就没跟自己客气。

    不过公子交代过的事情他自然清楚。

    这小娘子于他们镇西军而言，眼下的确不可或缺。

    即便她不提，他也是要想法子将之，安置在凉州城附近。

    “这一点你放心。届时我随你们一道走一趟衙门，帮你把事情办了。”

    宋曦连连道谢后，迫不及待地将这好消息告诉了林氏。

    “娘，林校尉说了，待进了城，他陪咱们一道去衙门办落户！”宋曦脸上笑意藏都藏不住。

    林氏听了，也是欢喜不已，双手合十念了声佛：“这可真是太好了，有他领着，咱们就不怕被那些官爷欺负了去。”

    这一段逃难经历，让林氏十分不信任府衙官吏，只觉得这些人，从来只是会肆意压榨百姓。

    而他们又无权无势，户籍、路引还是假的，若是被对方查探出什么，又被刁难，那可就得不偿失了！

    宋长庆在一旁听着，心里也是高兴，可忽然想起一桩事来，忍不住追问道：“你可让他帮忙寻你大哥了？”

    宋曦摇了摇头，“且先不急。等他帮咱们落了户、安顿下来，再请他帮忙不迟。饭得一口一口吃，事情也得一件一件办。大哥的事，我心里有数。”

    宋长庆一想也是，便不再多问。

    一行人又赶了两个时辰，终于在傍晚时分抵达了凉州城下。

    宋曦远远地便看见了那座巍峨的城垣。

    城墙高大厚实，历经风沙侵蚀，墙面上布满了斑驳的痕迹，却依旧坚固如初。

    城门上方有两座箭楼，飞檐翘角，气势森严，隐约还能看见有士兵在楼上来回巡视，甚至森严。

    城墙两侧延伸开去，一眼望不到头，像是一只巨大的臂膀，将整座城池牢牢地护在怀中。

    城门口热闹非凡。

    进出的百姓和商人络绎不绝，排起了长长的队伍。

    宋曦仔细观察了一下，发现城门的通行颇有章法。

    左边一门专供行人步行进出，右边一门是出城的方向。

    中间那扇最宽敞的大门则是留给车马通行的。

    三路