自秦峥和慧明离开雾谷后，一路折向西北方向。

    黑狗残月在前方带路，鼻尖贴着地面时而嗅探，时而竖耳倾听林中风吹草动。

    秦峥和慧明紧随其后，星夜兼程赶路。赶路途中，二人话渐渐多了起来。

    起初只是零碎闲谈，慧明好奇清水镇卤肉的做法，秦峥则问万佛寺的僧人是不是都像他这般不忌荤腥。

    聊着聊着，话题便越聊越广。

    慧明从中州一路云游而来，东奔西走，又北上游历，走过数州数十县，见过许多边陲武者一辈子都遇不到的奇闻异事。

    南疆蛊师的蛊虫能够寄生武者丹田，东海群岛的散修以鱼骨炼作兵器，北原萨满可以呼风唤雨，一桩桩说得绘声绘色。

    “中州武者修炼到通脉巅峰之后，还有什么前路？”秦峥拨开挡路的荆棘，随口问道。

    慧明掰着手指头说道：“路子不少，有专修肉身的，有凝练内力罡气的，也有不少旁门左道。万佛寺讲究以力证道，金刚功修炼到高深之处，一拳便可碎大山。”

    “碎大山？吹牛吧。”秦峥挑眉。

    “贫僧绝不吹牛。”慧明瞪起双眼，“中州先天高手并不少见，哪像这西北边陲，一个通脉境就已是一方强者。”

    秦峥沉默片刻，心中波澜涌动。他一向自认天赋不俗，可听完这番话才知晓，外面天地广阔，自己不过是井底之蛙。

    中州、南疆、东海、北原，武国之大，远不是眼前这一隅之地能够比拟。

    “那你们西北，除去王家，还有什么强横势力？”慧明反过来问道。

    “谈不上多厉害。”秦峥摇了摇头，“王家、韩家、陆家是当地顶尖豪强。真正执掌权柄的还是朝廷，只是斩妖卫神龙见首不见尾，寻常时候根本见不到。”

    “斩妖卫……”慧明低声默念，若有所思，“我在路上听过，中州也有镇魔司。是朝廷专门镇压妖兽与邪修的机构？”

    “没错。此地毗邻大荒山脉，时常有妖兽下山作乱，全靠斩妖卫镇守。”

    一路边走边聊，二人越发投缘。

    慧明虽是僧人，却毫无迂腐之气，性子直爽，杀伐果决；

    秦峥性格沉稳，骨子里却藏着不服输的韧劲，行事雷厉风行，慧明十分欣赏。

    仅仅一段山路跋涉，两人便成了无话不谈的好友。

    次日下午，二人抵达药园外围。

    寻到一处背风的岩洞歇息。

    岩洞不深，勉强能容三五人盘坐，洞口被灌木半掩，很难被外人察觉。

    慧明从储物手环取出干粮，几块硬馕饼配上两串风干肉，分一半递给秦峥。

    秦峥也拿出离家前准备的卤肉和面饼，一人一僧一犬，就着山泉水草草吃了一顿。

    饭后各自打坐调息。

    慧明盘膝闭目，口中低诵佛号，周身泛起淡淡的金光。

    秦峥运转伏魔内力，恢复近日来的消耗。残月趴在洞口，耳朵不停转动，警戒四周山林动静。

    夜幕降临，两人同时睁开双眼。

    “走。”

    没有多余的话语。

    残月领路，两人借着沉沉夜色，向着山坳潜行。

    翻过一道山梁，林间雾气渐浓，空气中飘来一缕若有若无的湿润药香，混杂着松脂与腐叶的气息，不仔细闻根本察觉不到。

    这股药香之中，还裹挟着淡淡的天地元气波动。

    慧明鼻子一动，咧嘴抬手指向前方：“到了。王家的药园，就藏在这片山坳之内。”

    秦峥也察觉到了。

    识海深处的本命灵树微微震颤，枝叶轻轻摇晃，汲取的草木精气更加精纯。

    等到夜深人静，两人才摸到山坳外围。

    慧明压低声音：“秦施主，前面就是药园。

    上次我被人追杀，就是从侧边那条溪沟逃出去的，当时王家的护卫还跳出来拦截过我。”

    秦峥蹲在巨石后方，拨开灌木向前眺望。

    山坳入口筑有丈高石墙，墙上爬满藤蔓，不凑近看，根本看不出是人工修筑。

    石墙正中是一道铁木大门，此刻半掩着，门口两名持刀护卫，腰牌铭刻王家徽记，月光下泛着冷光。

    透过门缝，可以看见园内错落分布七八间石屋木楼。

    有看守居住的屋子，有存放药材的库房，还有一栋两层小楼，看模样是管事与炼药之人的居所。

    这座药园开辟时间不算久，规模却十分可观。

    石屋四周是成片的药畦，用竹篱分隔开来，足足上百畦。

    不少药畦上方搭着草棚，棚下灵光隐隐，都是王家精心培育的珍稀药材。

    秦峥目光扫过，心头猛地一跳。

    赤叶草、壮骨花、黄精根还算寻常，可药田深处的几畦，五十年份的人参、百年