浪费时间了。”

    但他的察觉和催促，都来得太迟了。

    下一刻，从大公脚下的地面上，一根粗壮的藤蔓便凭空破土而出，以势不可挡的架势刺向了这位囚徒的胸口。

    由于手脚都戴着特制镣铐的关系，倒霉的囚徒来不及躲闪，就被藤蔓那带刺的尖端给刺破衣物和皮肤，直接穿透了心脏。

    在这突如其来的袭击下，大公僵硬的身躯不可抑制地颤抖了一下，他难以置信地低下头，看着仍然插在胸口、沾满鲜血的藤蔓，又花了几秒才接受了自己的生命即将消逝的事实。

    而他在认命后的第一反应，便是用尽最后的力气，对牢房外的女儿说道：“莱拉……快，快逃……”

    “父亲……？”莱拉僵在原地，同样一时无法接受眼前的变故。

    直到这时，这只小鲨鱼才终于确认，父亲对自己所说的并非谎言——他确确实实地，深爱着自己这个女儿。毕竟，临死时的第一反应，最能说明一个人心中最在乎的东西。

    豆大的泪水从她的脸上一滴一滴地滑落，在情绪的驱使下，她不由自主地又朝着牢房的方向前进了几步，试图挽回这场已经注定的永别。

    为了阻止女儿的冲动之举，大公连忙动用全部的精神力，艰难地抬起左手，摘下了戴在右手上的那枚象征着族长身份的戒指，一个弹指便将它精准地通过牢门的间隙，弹到了女儿面前。

    在下意识地接住了戒指后，莱拉的心绪总算冷静了几分。见大公的嘴唇又急切地动了几下，她便立刻用精神力打开了两人间的交流通道：【父亲，请您别再张口说话了，您想说什么，就用精神力告诉我吧。】

    从精神空间中，很快就传来了大公坚决的声音：“莱拉，戴上我给你的戒指，然后赶紧逃跑吧，家族的未来……就托付给你了。但现在，你的首要任务是先活着出去，别再拖延时间了，快一点！”

    在说完这句最后的遗言后，曾经显赫一时的帝国大公，便永远地闭上了眼睛，再也没有了任何声息。

    【父亲……】

    但没等莱拉开始消化悲伤的情绪，就仿佛是在印证大公的催促般，越来越多的藤蔓开始从牢房地底涌了出来，以铺天盖地的气势冲向了那道分隔开她和大公的牢门。

    在用特殊材料铸成的牢门的阻挡下，成群的藤蔓先是拼命击打着，试图以蛮力击碎这道坚不可摧的阻碍，但却始终都未能如愿。于是，它们便调整策略，选出了一部分较为细长的‘代表’，努力钻出牢门中狭隘的间隙，以追赶上门外那只‘漏网之鱼’。

    在藤蔓尝试突破牢门之际，小鲨鱼也阴差阳错地，获得了逃跑的时机。

    她紧紧握住手中的戒指，沿着来时的方向，泪流满面地向皇宫外侧狂奔而去，但心中那无处消散的悲伤，还是让她边跑边难以自控地陷入了回忆之中。

    “爸爸，生日快乐！”

    记忆中，幼小的女孩双手捧着由自己亲手绘制的……抽象版全家福，煞有其事地递到了父亲面前，紧张又期待地等待着父亲的回应。

    幸好，父亲似乎对自己的礼物十分满意：“小莱拉，这是你特意为我准备的吗？真不错，爸爸会好好珍惜这幅画的。”

    在小心翼翼地收起礼物后，年轻的大公又蹲下身，伸出手臂，直接将可爱的小女儿抱在怀中，亲昵地用胡须蹭了蹭她柔软的脸蛋。

    “好啦，亲爱的，来切生日蛋糕吧。”在两人身旁，美丽温婉的贵妇笑意盈盈，将一块足足有三层的华丽大蛋糕端到了餐桌上。

    “好。”寿星松开手，微笑着站起身，拿起刀具切了一块堆满了水果的‘精华部位’，随即又再次蹲下身，将手中的蛋糕递到了女儿手里：“来，小莱拉，这是你的那份。”

    “哇，谢谢爸爸。”年幼的莱拉两眼放光，迫不及待地接过了被装在精致的小盘子中的蛋糕。

    一旁的贵妇见状，有些担忧地提醒道：“亲爱的，别切这么多，孩子今年还不满五岁，吃多了会出问题的。”

    “别这么严肃嘛，偶尔一次不会有问题的，今天可是特别的日子。”大公再度起身，动作轻柔地摸了摸妻子的长发。

    “你呀，真是。”贵妇嗔怪地说了一句，嘴角却不自觉地向上扬了扬。

    ……

    是啊，莱拉怀念地想，尽管童年时的记忆已经被岁月掩埋了大半，但那个亲切地叫着她‘小莱拉’，会拥抱她、抽出时间陪她玩耍的父亲，才是她对‘父亲’这一形象的最初印象。

    在她五岁那年，母亲便因病去世了。即便是那时年幼的她，也能察觉出父亲为了治疗母亲所做的努力，以及他在无力回天后的绝望与哀伤。

    她记得，在母亲的葬礼上，父亲身着黑衣，默默伫立在细雨之中，身影看上去是那么孤独。在外人眼中，这位冷血的大公并没有因为妻子的死而掉过哪怕一滴眼泪，但只有她知道，父亲的沉默背后，究竟隐含着多大的悲伤。