几天后，除夕，大雍万里山河同辞旧岁，天地之间，却是截然两番光景。

    天下世家豪门，高墙深宅之内，早已是鼎盛年味。

    朱门新贴桃符，檐下红灯串串高悬，彻夜明亮。

    府中银炭灼灼，暖意融融，驱散隆冬凛冽寒气。

    堂前香案规整陈列，三牲鲜果、腊味糕点层层叠叠，静待吉时祭祖祈福。

    膳房烟火不息，珍馐佳肴轮番出锅，鸡鸭鱼肉、山珍海味摆满层层宴席。

    阖家老小尽数换上崭新锦缎袄裙，围坐厅堂，推杯换盏，笑语盈盈。

    仆妇小厮往来穿梭，殷勤布菜添酒，伺候周全。

    府外爆竹连绵炸响，街巷孩童追逐嬉闹，岁岁迎新。

    世家权贵互相遣人派送年礼，礼盒堆叠、绸缎盈箱，车马不绝、灯火通明，整座府邸通宵流光，富贵无双。

    而市井布衣、乡野佃户，纵使家境清贫，岁岁拮据，也依旧咬牙守岁，认真奔赴这一年一度的团圆佳节。

    家家户户早早清扫茅屋土炕，门框贴上单薄的红纸春联，笔墨朴素，纸色浅显，却足以辞旧迎新，添一抹年味。

    大人们将身上旧衣反复浆洗打理，洁净平整，遮掩岁月清贫。

    孩童无新衣可穿，便往单薄的旧棉絮里多塞几把干草，勉强抵御刺骨寒风，盼一场新年安稳。

    灶上烹煮着平日里舍不得动用的精米糙饭，再切上几片珍藏一整年的腊肉，便是寻常人家全年最丰盛的一顿年夜饭，朴素却珍贵。

    夜色渐浓，万家灯火次第亮起，户户门前设起简易香案。

    一方矮桌、数只粗碗，盛着自酿薄酒、山野素供，简约却虔诚。

    白发老翁颤巍巍点燃三炷清香，儿孙躬身紧随其后，对着祖宗牌位郑重跪拜，不求富贵荣华，唯祈来年风调雨顺、阖家平安。

    袅袅香火混着灶间柴烟，悠悠飘散在清冷除夕夜色里，藏着寻常百姓最质朴的期许。

    江南苏州刘府，刘大富一家人同样先至堂前香案，依礼祭拜先祖。

    香烛静静燃烧，烟气缓缓升腾。

    祭祖礼毕，阖家围坐一堂，年夜饭次第摆开。

    一家人推杯换盏，说说笑笑，窗外爆竹声连绵不绝，映得满堂喜气融融。

    这一顿团圆饭，吃得安稳而满足。

    而越靠近北疆，年味便越不同。

    这里不少百姓的香案上，悄悄多了一方长生牌，木牌之上，端正写着：

    冠军侯刘大富长生禄位。

    供品依旧简陋，却摆放得端端正正，虔诚至极。

    北地苍生，不识朝堂权柄。

    是刘大富领兵北上，横扫胡骑，将肆虐边疆的蛮夷尽数驱逐。

    是他以一身铁血、万千兵马，终结了年年烽火、岁岁劫掠的苦难，让饱受战乱的北疆百姓，终于能安居故土，点灯守岁，阖家团圆，安稳活命。

    故而今年除夕，北疆千家万户的香案前，很多百姓添了这一方长生牌。

    白发老者执香躬身，先拜列祖列宗，感念血脉传承，再转身面朝长生牌，携满堂儿孙郑重跪拜。

    粗粝掌心紧贴冰冷泥地，额头沉沉叩下，声声恳切：

    “侯爷，过年了，草民给您磕头谢恩。愿侯爷福寿绵长，岁岁安康。”

    身后老小依次叩首，低矮茅屋之内，额头触地的闷声此起彼伏，庄重肃穆。

    于乱世余生的百姓而言，祖宗赐予血脉性命，侯爷守护万家生机，二者皆是此生至恩，同等厚重，缺一不可。

    有清贫老汉，将锅中仅存的几片腊肉尽数挑出，整齐摆放在长生牌前，嗓音沙哑呢喃：

    “侯爷，寒门无珍物，粗薄供品，还望您莫嫌简陋。是您挡下胡马，护我阖家老小平安过年，这份恩情，我辈世代铭记，永世不忘。”

    言罢再度伏地叩首，久久不起。

    膝下稚孙懵懂无知，仰头追问缘由：

    “爷爷，这木牌是做什么的？我们为何要拜他？”

    老汉将年幼的孙儿紧紧搂入怀中，抬眸望向沉寂安宁的北方天际。

    曾几何时，那里战火冲天、烽烟蔽日、白骨露野，如今岁岁安宁、风雪无声。

    他缓声嘱托，字字厚重：

    “这是长生牌，为活着的恩人所立。他是救了咱们北疆万千百姓性命的冠军侯。”

    “你不需见其容、识其貌，只需记得，往年胡骑肆虐、家破人亡，是他挺身而出，换得如今万家灯火、人间安稳。”

    “往后岁岁年年，祭祖之后，必敬侯爷。祖宗传你血脉，侯爷护你余生，两炷香火，一炷不可亏欠。”

    稚童似懂非懂，却依着祖父模样，对着长生牌认认真真叩首行礼。

    这般赤诚感念，遍布北疆千里村落。

    寒风凛